吉祥民俗与文化象征意义

吉祥民俗的起源

“吉”意为顺利、美好，与“凶”相对。《易·系辞下》有“吉事有祥”之说。关于吉字的早期记录还有《谷梁传·哀公元年》中的“卜之不吉则如之何？”现在人们常说吉言、吉兆、吉利、吉日良辰、吉星高照等都是激发人们积极正面的情感和企盼的词。“祥”本指吉凶的征兆，现意为吉利，幸福。《左传·僖公十六年》中记载：“是何祥也？吉祥焉在？”“吉祥”是梵语的音译，含幸运之意。吉祥的用语见于经典之中，佛经上有吉祥草和吉祥果之说。据传释尊成道时即坐于吉祥草上，是由吉祥童子刈割并铺于释尊座位之上的。吉祥果，是鬼子母神等用以驱除邪魔的果实。现在人们用“吉祥”一词时已没有了佛教的意味，它成了一个通用的民间词汇。

吉祥民俗表现为人们日常生活和吉日庆典等特殊场合的吉祥语、吉祥图案、吉祥物等等。实际上，吉祥民俗是人们心理观念的反映。人们在长期的生活实践和社会活动的基础上形成期望福禄喜庆、长寿安康、万事顺利的心理倾向。为了表达这种愿望和心理倾向，人们便赋予特定的语言、图案、自然物和人造物以神秘的光环，并加以区别对待，利用这些特别语言、图案、自然物和人造物能够驱灾避邪、去秽除魔、趋吉避凶，而且它们能带给人们平安好运、幸福安康、吉庆祥瑞。

民间的吉祥民俗丰富多彩，涉及人们生产、生活和生命的各个方面。比如“五福”，“五福”在《尚书》中指长寿、富贵、健康安宁、遵行美德和高寿善终；现在的五福多指福、禄、寿、喜、财，这些是人生中的美化追求。根据中国汉字谐音取意的特点，因为蝙蝠的“蝠”与“福”同音，人们便用五只蝙蝠来比喻五福。中国民间有《五福和合》的吉祥图，图上五只蝙蝠一齐飞进一个带盖的圆盒内，“盒”与“和”、“合”同音双关，这幅图表达了五福齐到、家庭和谐幸福的寓意。还有以形象的方式表情达意的，比如吉祥喜图，它是表达与“喜”有关的意蕴的图案。为人熟知的图案有“喜在眼前”——双鹊对飞或对立，共视中间的古钱的图案；“欢天喜地”——獾子仰头望天，喜鹊飞空俯地，两相对望的图案；“报喜图”——喜鹊与豹子组合的图案。这些形象生动且意蕴深长的画面，表现了人们对吉祥幸福的喜爱与渴望之情。有些吉祥民俗源于传说附会，比如龙、凤和麒麟都是神话传说中的形象，民间的龙凤祥瑞纹饰和麒麟送子图一直都很受欢迎。

中国丰富博大的文化中，吉祥民俗表现形式多种多样，对人们的生活影响甚大，更有其深厚的根源，值得人们细细地考究和品味。

美满姻缘民俗

喜神　喜神即是吉祥神，因为人们的愿望都是趋吉避凶，追求喜乐高兴，因此就臆造出了一个喜神。民间传说喜神原本是拜北斗星神的一个虔诚女子，修道成仙时，北斗星君询问其所求，女子以手抿口，笑而不答，北斗星君误以为她祈要胡须，就赐了她长须，因为她笑时呈喜像而封为喜神，因有长须，不再让凡人看到她的形象，从此喜神专司喜庆，却不显神形。所以，喜神最大的特点是没有具体的形象，也没有专门的庙宇，高度抽象，但后世也有将祖先画像或商纣王视为喜神进行奉祀。对喜神的敬奉在各种礼俗活动中均很常见，尤其在婚礼中。迎喜神时，可在历书中查询喜神的方位。

红盖头　红盖头在中国民间婚嫁礼仪中极为常见，尤其旧时婚礼，新娘出嫁时，不但要穿嫁衣、坐花轿，头上还要蒙上一块大红布，以保佑新娘子平安入洞房。关于这一习俗的传说很多，有的说是为了防止喜神纣王抢亲，有的说是纣王为了惩罚虐待皇叔文重的恶妻，有的说是桃花女为了在出嫁时躲避周公的陷害等等。总体而言，民众们多以此俗作为出嫁时趋吉避凶，保佑新娘平安出嫁的方式。旧时，盖头多以四五尺见方的红色绸缎制成，四角缀以铜钱或其它饰物，新娘在上花轿前盖上盖头，遮住整个脸部，直到拜完堂入洞房之后，新郎用秤杆将盖头挑去，新娘方才露出真容。

月下老人　月下老人是中国民间传说中专管婚姻的红喜神，又称“月老”，也就是媒神。关于月下老人定姻缘的传说很多，流传较为广泛的是唐人李复言小说《续幽怪录·定婚店》中月下老人为韦固定婚姻的故事。关于月下老人的形象，清人沈三白《浮生六记》中说：“一手挽红丝，一手携杖悬婚姻簿，童颜鹤发，奔驰在非烟非雾中。”国内很多地方都有月老祠，成为人们祈求幸福美满姻缘之所，在著名的杭州西湖白云庵右侧月老阁有一幅脍炙人口的对联，道出了“月老”的心愿，也是民众们的美好心愿——“愿天下有情人，都成了眷属；是前生注定事，莫错过姻缘。”

“喜”字　“喜”字的初文是用一个鼓的形状加一个喜笑的口形，表示喜庆的典礼。后来，又用一双手捧着一个“吉”字，下面加一个喜笑的口形。从古至今，“喜”字都是用来表达愉悦情绪的，中国人素有的“喜”字情结使得人们用它代表整个人生中所有的吉祥与快乐，使“喜”成为五福（福、禄、寿、喜、财）之一。“喜”字有两个图符，分别“禧”和“囍”。“禧”字多用于诸如春节等节庆场合，表达一切顺心、万事如意之意。“囍”字，又称“双喜”，更多用于婚嫁场合，表达婚姻吉祥如意之意。

撒帐喜歌　撒帐是中国传统婚俗中的重要组成部分，在新人入洞房之后将花生、枣子、桂圆、栗子等撒在喜帐中，巧妙地借用“早（枣子）生（花生）贵（桂圆）子（栗子）”的谐音，表达祝福新郎新娘婚姻美满、早生贵子、多子多福之意。撒帐歌即是伴随着撒帐仪式吟唱或诵念的喜歌或喜词，多是吉祥祝福的语言，内容丰富多彩，与撒帐习俗相辅相成。婚礼司仪一边唱诵撒帐歌一边进行撒帐仪式，伴随着宾客的欢声笑语，一片喜气洋洋之景。撒帐歌大约在唐代就已初具雏形，几经流传，至今仍流行于许多地区，为婚礼庆典添色增彩。

喜娘　喜娘是旧时婚礼中不可缺少的重要角色，在北京被称为“迎亲太太”、“送亲太太”，在浙江，则被称为“喜阿妈”。因为婚姻之事最忌命途不好的人和事，所以，喜娘一般都是“命道好”的女人，不仅配偶、儿女、兄弟姊妹俱全，通常还有公婆子孙，四世同堂。人们认为有这样的喜娘参加的婚姻必定幸福美满、吉祥如意。喜娘的主要职责是在婚礼中陪伴、照料新娘，如掀轿帘、搀扶新娘等，另外，喜娘在婚礼中还要随着仪式的进程唱诵各类喜歌，所以，喜娘是推进仪式过程并渲染气氛的重要人物。

祈福求财民俗

吉祥喜图　中国人素来喜好以形象的方式表情达意，表达与“喜”有关的意蕴的图案，即称为“吉祥喜图”。为人熟知的吉祥喜图有：“喜在眼前”——双鹊对飞或对立，共视中间的古钱的图案；“欢天喜地”——獾子仰头望天，喜鹊飞空俯地，两相对望的图案；“报喜图”——喜鹊与豹子组合的图案；“同喜”——喜鹊站立于梧桐枝上，灵鸟栖佳木的图案；“喜报春先”——喜鹊站在梅枝上昂首鸣叫的画面，表示人逢喜事精神爽；“喜上眉梢”——梅花枝头站立两只喜鹊的图案……这些形象生动且意蕴深长的画面，表现了人们对吉祥幸福的喜爱与渴望之情。

喜鹊　喜鹊古时候被称为“神女”，民间俗称为“喜鸟”，因为其体态轻盈、鸣声响亮，也因其不辞辛劳帮助牛郎织女完成一年一度的相遇，人们将喜鹊看作是代表吉祥的喜鸟。每每看到喜鹊栖枝或听闻喜鹊鸣叫，人们都认为是喜事临近的征兆，故俗谚有云：“喜鹊叫，来报喜，不是来财就是来亲戚。”所以，喜鹊也是“报喜”鸟，俗谓“灵鹊报喜”，它也被人们认为是幸福吉祥生活的象征。在中国文化中，喜鹊随处可见。作为吉祥幸福的象征，喜鹊历来被文人墨客吟咏，而作为祥瑞图案，喜鹊则被广泛应用于书画、家具、器物中，表达喜庆之意。

倒贴“福”　“福”在中国人心目中是一个吉祥字。福字从示，与祈祷有关，其本意是祭祀时的供品，用于祭祀的供品在民间被认为是吉祥物。把供品分给大家称为散福，表示把福神所赐之福散给众人。在中国传统节日春节，中国人有在门窗上贴上大红的或红底烫金的“福”字的习俗，以示“迎春接福”。人们喜欢把“福”字倒着贴。传说有一个人在春节贴“福”字时不小心贴倒了，头朝上底朝下，过路的人看了便说，“福倒了，福倒了。”因“福倒了”与“福到了”谐音，人们认为这是个好彩头，都纷纷效仿，倒贴“福”字。

五福吉祥画　“五福”在《尚书》中指长寿、富贵、健康安宁、遵行美德和高寿善终。后世民间则把福、禄、寿、喜、财称为五福。因为蝙蝠的“蝠”与“福”同音，人们便用五只蝙蝠来比喻五福。传说中蝙蝠是长寿的动物，蝙蝠在中国人的传统中象征着长寿、福气、吉祥和幸福。蝙蝠进入家门是“福临门”的征兆。中国民间有《五福和合》的吉祥图，图上五只蝙蝠一齐飞进一个带盖的圆盒内，“盒”与“和”、“合”同音双关，这幅图表达了五福齐到、家庭和谐幸福的寓意。有名的杨柳青年画《五福临门》画了五个朝服天官个拿着一道圣旨，上绘蝙蝠，它象征了天降五福于门前，饱含祥瑞吉庆之意。

天官赐福　中国民间多认为三官中的天官是福神。道教中的三官是指天官、地官和水官，道教中有天官赐福、地官赦罪、水官解厄的说法。中国民间天官赐福信仰很普遍，人们敬奉天官，祈求天官赐福。所以“天官赐福”的吉祥图或年画也很常见。图上画着慈祥和气的天官抱着如意，五个童子各捧吉祥物围绕在他身旁，或者天官抱着五个童子，童子手中分别捧着石榴、仙桃、佛手、梅花和吉庆花灯。图画寓意福星高照、吉祥富贵。也有把天官画成身穿大红袍的一品官员，手中拿着展开的“天官赐福”诰命，上面有蝙蝠从天飞来，意指上天降福人间。民间戏班开场必演《天官赐福》，表示天官将赐福来看戏的所有人。

福寿三多　“三多”指多福、多寿、多子。多福、多寿、多子很长时间以来都是中国人的美好追求和理想。这种愿望通过形象的实物得以表达。中国民间的《三多图》大多由佛手、桃子和石榴三种果实组合而成。佛手的“佛”意味着神佛，又与“福”谐音，有幸福的寓意。民间也传佛的手能握财宝，有财宝表示有福，所以佛手成为祈福纳吉的吉祥物。挑子代表多寿，传说王母娘娘有蟠桃，吃了可以长生不老，中国民间常以桃来祝寿。石榴是多子的果实，象征着多子多孙，人丁兴旺。年画中的《福寿三多》画着三个活泼可爱的儿童各抱着或举着一种鲜果：佛手、桃子、石榴，表达了人们对理想美好生活的追求。

吉祥如意　如意是中国人尽皆知的吉祥物。如意是佛教八宝之一，为僧人记录经文的佛具，而且其名字很吉祥，所以成为中国长期以来的吉祥物。人们创造了心形、灵芝形和祥云形的如意纹样。人们的日常生活中的建筑、家具、衣物、装饰等常应用这些纹样。吉祥图案也多取如意为题材：瓶中插如意或以如意形位瓶耳称为“平安如意”，两个柿子或狮子和如意代表“事事如意”，蝙蝠、寿字和如意组合成“福寿如意”，如意穿过两个喜字叫做“双喜如意”，童子或仕女手持如意骑象象征“吉祥如意”。

纳福门笺　门笺是中国传统节日春节门楣上的吉祥饰物。在不同的地方有不同的称呼，如门花、门吊、门旗、挂笺、挂钱、花纸、彩飘、年彩、报春条等。门笺呈长方形，用红纸或彩纸剪刻而成，上面是“岁岁平安”、“年年有余”等吉语题额，中间是吉祥图案或福禄寿喜等字，下面是各式各样的穗。它展示了中国的剪纸艺术。现在人们也可以从市场上买到印制的门笺，一般中间为四字吉语，四周有吉祥图案。人们在除夕或新年第一天把门笺帖在门楣上，迎福纳吉。门笺成为中国新春佳节一道独特的风景线。

门神　门神是中国民间贴在门上用于驱邪镇宅或迎祥纳吉的福神像。门神在中国民间受到普遍尊崇，新年撕下旧门神画像，贴上新门神画像成为中国人节令习俗。驱鬼镇宅的门神多为狰狞怒目、手执武器的武将，如钟馗、魏征、张飞、关羽。钟馗是中国民间传说中的捉鬼英雄，其他三位则是中国历史上的真实人物。但在门神画像中他们都是经过了艺人加工的夸张造型。迎祥纳吉的祈福门神多为天官、文官状元、福禄寿三星、和合二仙、刘海等。门神是中国民间文化的一道风景，点缀了人们的生活，也表达了他们无灾无祸、阖家平安、祈福纳吉的愿望。

祈福择吉　择吉俗称“看日子”或“拣日子”，是中国民间广泛流行的一种习俗。人们做重大的事情，如祀神祭祖、婚丧嫁娶、播种收割、修造建筑、出门远行等，或者是做日常的事情，如裁衣、剃头、洗澡、拜访等，都要看日子，选择一个“黄道吉日”以保证事情的顺利进展。择吉的对象是时间（年、月、日、时）和空间(方向或方位)。人们相信天地之间有许多不同的神煞干预人间事务，这些神煞有善的也有恶的，一年之中每天都有不同的神煞当值，选择正确的时间和方向、方位以遇善神而避恶煞，做事情才能趋吉避凶，逢凶化吉。择吉习俗在中国已有很长的历史。

五子登科　“五子登科”的吉祥图案是我国民间特有的民间风俗和吉祥物。它起源于一个古老的传说：一位叫窦禹钧的人横行乡里，为非作歹，但他听从梦中祖父的劝告，痛改前非，有了好名声，于是他得到了五个儿子。他严于教子，最后五个儿子都品学兼优，很有出息。“五子登科”图表达了人们期望子弟能取得像窦家子弟那样的成就的愿望。常见的“五子登科”图一种是站在巢上的威武大公鸡叫唤巢边的五只小鸡，因“叫子登第”与“教子登第”谐音，公鸡的鸡冠寓意“加官”。另一种是四个儿童围着一个大儿童抢他手中的头盔，因“盔”与“魁”谐音，故称“五子夺魁”，寓意子弟在考试中名列魁首。

禄神　禄是指官职禄位。禄神是掌管文运官运、功名利禄的神灵。古代做官和科举考试直接相关，科举考试又与文人读书写文章直接相关，所以禄神不但受到官场人士的敬奉，也受到崇尚文化的老百姓的喜爱，成为民间的吉祥神，也成为文神。禄神与福神、寿神一起在中国民间受到尊奉。民间也有把禄神当作送子之神的，民间戏曲便有“禄星送子下祥云”的唱词。因为“鹿”与“禄谐音”，在中国的年画、风俗画和吉祥画中一般用“鹿”来象征“禄”。如“福禄寿三星图”中便是一个老寿星起在一只鹿上，上空飞着蝙蝠。

生殖繁衍民俗

添喜报喜　生儿育女历来是人生大事，在中原地区，婴儿降生俗称“添喜”，是人生一大喜事。婴儿降生后，主人家通常在门口悬挂红布、红枣等物件标志“添喜”。所悬挂的物件及悬挂的位置因婴儿的性别而有一定区别。这些标志不仅可以表示主人家添喜，同时也表明了忌打扰、忌惊吓或驱邪等意义。添喜之后，婴儿的父亲要带上一些东西将喜讯告知孩子的外祖母，这一习俗称为“报喜”。“报喜”人所带物品与婴儿性别有关，也因各地风俗而异。红鸡蛋是报喜或庆贺生子常见的物品，表示喜庆、热烈、多子之意。

四喜娃娃　“四喜娃娃”是一种民间美术造型，运用共享、重合的方式组合成有趣的图案：四个娃娃，一共两个头，四只手，四条腿，或行走，或侧卧，手持祥瑞之物，活泼可爱，喜气洋洋。对于“四喜娃娃”的创作，历来没有定论。民间流行的传说认为，“四喜娃娃”是明初江西才子解缙为应对县学教谕刁难而作。解缙以古人所作“四喜诗”——“久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时”中的四大喜事为依据，创作了“四喜同局”的“四喜娃娃”。此后，四喜娃娃作为表示祥瑞的喜庆图案，在民间广为流传。

延年益寿民俗

寿星　寿星又叫老寿星、南极仙翁等，是与福星禄星一样受人尊奉的吉祥神。相传他本是天上的一颗星，主管人的长寿，后多将之拟人化。现今我们所熟悉的寿星的形象多为：天庭饱满，大耳垂肩，白须飘逸，含胸拔背，一只手拄着龙头拐杖，杖上挂着葫芦，一只手托着仙桃。身旁有时还有象征“福”“禄”的蝙蝠、鹿、仙童等。在人们心目中，他是和蔼可亲、慈眉善目的长者，是吉祥的象征。中国人认为“五福寿为先”，寿乃第一福，人若无寿，等于无福。所以老寿星是中国人家家户户欢迎的吉祥神，每逢过年或祝寿，总会挂上“寿星”图，供寿星像。对于那些健康长寿的老人，人们也会把他尊称为老寿星。

寿桃　寿宴除了吃长寿面，再要吃的就是寿桃。桃很早就是中国人心目中的神物，桃木多用来辟邪。随着神灵观念的发展，又有了仙桃能使人长生不老的传说。人们都熟知的《西游记》中，就有孙悟空大闹蟠桃会、偷吃王母娘娘的蟠桃一节。在王母娘娘的蟠桃园里，三千年一熟的仙桃，人吃了成仙成道，体健身轻；六千年一熟的仙桃，人吃了霞举飞天，长生不老；九千年一熟的仙桃，人吃了与天齐寿。除此之外，中国还有好多关于仙桃的神话故事。民间流传的众多传说，使桃成了仙物，成了长寿之物。所以许多祝寿的绘画、图案中，多以桃作为象征物。慢慢的寿桃就成了寿宴上的必备之品。

长寿面　寿面多流行于我国北方地区。人们过生日、庆寿宴，其中必不可少的就是吃长寿面。那么过生日为什么一定要吃面呢？据说，因为面条形状绵长不断，而“面”与“绵”又是谐音，所以生日吃面条就喻示着能使人健康长寿。《清稗类钞》中有载：“馈人以米面及炒热之面，面条长，取其绵绵不断长寿之意也。”在有些地方，长寿面的做法还有一定的讲究。比如面条要做成三尺长，每束面条还要在百根以上，并且摆成塔的形状放到寿案上，罩以红绿镂纸拉花敬献给寿星。在吃长寿面时，人们也是尽量不使其折断，夹到的面越长，表示寿命则越长。

寿字纹　“寿”字是最受人喜爱的汉字之一。看似普通的一个“寿”字，却蕴涵着人们对于生命的热爱，对于吉祥的追寻。经过数千年历史文化的洗炼，它所蕴含的丰富意境，几乎为每一个中国人所认知。寿字也逐渐被图案化、艺术化，成了一个吉祥的符号。祝寿图中以“寿”字构图的，被称为寿字纹。既有多字构图的，也有单字构图的，字形圆的称圆寿或团寿，以及花寿，字形长的称长寿。“团寿”的线条环绕不断，寓意生命绵延不断；“长寿”则是借助寿字长条的形式表示生命的长久。而花寿是寿字与图案的组合搭配，以寿字为主题体，辅以各种具有吉祥意义的人物、花卉等。现如今，多将寿字纹用作服饰图案，过年时穿上印有寿字纹的衣服，马上就洋溢出喜庆吉祥的气氛。

百寿图　所谓的百寿图，就是用各种书体写出的百个寿字。其中，又以篆书形体的百寿字最为常见。图的形状可为圆形、方形、长形等。有的还在大寿字中嵌入小寿字。经过不同形体寿字的组合成的百个寿字，表达了人们长寿百岁、吉祥如意的愿望，也充分体现了中华民族独特精深的艺术。千百年来，百寿图在民间一直流传，至今仍是人们庆贺寿诞的礼品。

寿山福海　寿山福海是最为常用的吉祥语之一，以比喻寿如山高，福如海深。民间流行的“寿山福海”图多是绘以蝙蝠围绕海中山崖飞翔，之所以绘以蝙蝠，是因“蝠”与“福”谐音，象征有福；突出于海面的山崖是寿石，石头上端长有灵芝，以比喻长寿如意。类似的吉祥图还有“海屋添筹”图、“福如东海”图、“寿比南山”图等，明朝时期，官员服饰及瓷器上多绘以“寿山福海”图。从吉祥语到吉祥图，充分表达了人们对于长寿的渴盼和祈求。

松鹤龟　在祝寿图中，多用松、鹤、龟等来表达吉祥。广为流行的主要有松与鹤、鹤与龟的组合形式。如“松鹤延年图”“松龄鹤寿图”“龟鹤齐龄图”等，以表延年益寿、品格高尚之意。在中国文化中，松是长寿之木，它耐寒耐旱，四季长青，霜雪不凋，生命力顽强。古人将松寿命长的特点加以神秘化，使其成为了长寿不老的象征。鹤在人们心目中是吉祥之鸟，其地位仅次于传说中的凤凰。古人认为鹤是长寿仙禽，鹤龄、鹤寿都是民间祝寿时常用的吉祥之语。龟由于其寿命之长以及其灵性，也被人们所推崇，有万年灵龟之说。人们把百岁称为“龟龄”，来象征长寿。唐宋时以龟铭志、以龟为名的人很多。如唐代玄宗时的李龟年、诗人陆蒙龟、李灵龟等，宋代的苏总龟、学士彭龟年，工部侍郎杨龟山，太学士刘应龟等。这充分表明了人们对龟的喜爱。

八仙庆寿　祝寿图中多有八仙庆寿、八仙仰寿、八仙过海图。一般公认的八仙为铁拐李、汉钟离、曹国舅、何仙姑、张果老、吕洞宾、韩湘子、蓝采和。民间有很多关于八仙的故事。传说八仙经常赴王母蟠桃寿宴，一次八仙在寿宴上吃饱喝足后，归途中遇海，吕洞宾提议八仙不得乘云而过，须各以物投水，乘所投之物而过。于是八仙各用其独门法器渡海而去。所以就有了“八仙过海，各显神通”之说。故民间将其作为祝寿素材，成为祝寿中不可缺少的形象。

寿龄雅称　中国人对老人的年龄有许多雅称，各含有不同的含义。六十岁称为“花甲”，又称耳顺之年。出自孔子《论语》中“六十而耳顺”。六十六是比较重视的一个寿诞。很多地方都有为老人做六六寿的风俗。一般用六十六样食品来寓意老人健康长寿。七十岁被称为“古稀之年”，古时七十又称“杖国”。意思是这个年龄可以拄着拐杖来回行走了。八九十岁称为“耄耋之年”。给八九十岁的老人祝寿，常送带有蝴蝶及猫和折枝花组成的图案。猫是“耄”的谐音，蝶是“耋”的谐音，有“耄耋富贵”之意，喻祝老人长寿。九十岁又称为“九龄”“眉寿”等。因为人老眉长，眉长则寿长。一百岁称为期颐之年，百岁为人生之极，故曰期；此时生活需要人照顾，故曰颐。民间风俗一般是六十岁开始做寿，且有贺九不贺十之说，故祝寿多是在六十九、七十九、八十九、九十九之时。“九”与“久”谐音，取长寿之意。

王母娘娘　西王母俗称王母娘娘，被道教尊为女神，相传居于西方的昆仑山。王母娘娘被称为长寿神在于她有长生不死药。传说中美丽的嫦娥因服了西王母的不死药，遂奔月成为月精。关于不死药早期认为是从昆仑山不老树中提炼出来的，后不死药的产地逐渐转移到了月宫，认为提炼不死药的不死树是月中桂树。不死药的另一原料为灵芝。桂树与灵芝都是被中医认为有延年益寿功效的药物，这就更加使人们相信不死药的神效。传说的流传，加上古今人们对长寿不懈的追求，遂使掌有不死药的王母娘娘成为寿仙。