历史背景：
一、第一次鸦片战争以后，西方资本主义列强强迫清朝政府签订了第一批不平等条约，从中国攫取了赔款、协定关税、开放五口通商、领事裁判权和片面最惠国待遇等许多特权。
二、为了进一步打开中国大门，英、法、美等西方国家便以修约为名，企图压迫清政府给其新的侵略权益。1854年，英国首先向中国提出要求修改已订的《南京条约》的有关条款，美国和法国也接踵而来，均遭到清政府的拒绝。英、美、法等殖民主义者掀起的“修约”交涉未能得逞，就恼羞成怒，决定用发动新的侵华战争来实现其无理要求。1856年，再一次提出，仍被拒绝。
三、1856年，英国和法国以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为借口，对中国发动了第二次鸦片战争。
四、在通州谈判时，双方使节因枝节问题发生剧烈争议，英国的无理要求被清政府拒绝，清政府将其一行39人扣押送往北京当做人质。为了报复，英法联军军官和士兵就疯狂地进行抢劫和破坏。 为了迫使清政府尽快接受议和条件，英国军队首领额尔金、英军名义统帅格兰特以清政府曾将英法被俘人员囚禁在圆明园为借口，命令米启尔中将于1860年10月18日率领侵略军三千五百余人直趋圆明园。
扩展资料：
巧取豪夺 火烧圆明园后，圆明园的遗物，又长期遭到官僚、军阀、奸商的巧取豪夺，乃至政府当局的有组织地损毁。北洋政府的权贵们包括某些对圆明园遗址负有保护责任者，都倚仗权势，纷纷从园内运走大批石雕、太湖石等，以修其园宅。 诸如京畿卫戍总司令王怀庆、巡阅使（后贿选为民国总统）曹锟、步军统领聂宪藩、京师宪兵司令车庆云、公府秘书长王兰亨等都有此般劣迹，仅京兆伊（相当于后来的北平市市长）刘梦庚一人，在1922年秋季25天内，就强行运走长春园太湖石623大车、绮春园云片石104大车。
当时先后驻防西苑一带的陆军十三师、十六师、国民军十一师、东北军五十三军、宋哲元二十九军等。都曾强行拆除圆明园围墙，私行出售砖石，或用以圈建西苑操场。颐和园、中山公园、燕京大学、北平图书馆等处，也相继运走大批石件。 专家解读英法联军火烧圆明园：并非掩盖抢劫罪行 圆明园是清朝鼎盛时期在北京西北郊兴建的一座规模宏伟的皇家园林，由圆明、长春、绮春三园组成，占地5200亩(约350公顷)，有风景建筑组群100余处。圆明园继承和发展了中国建筑艺术和园林艺术的优良传统，使建筑、山水、花木有机地结合起来，构成一个个充满诗情画意的景区。然而，这座被欧洲人誉为“万园之园”和“一切造园艺术典范”的圆明园，却被一场大火烧毁了。 火焚只是圆明园劫难的开始
经过这场大火，圆明园里许多建筑都被烧毁了，花草树木也遭到严重损害，但山形水系却依然如故。同治十二年(1873年)，慈禧太后准备修复圆明园，令内务府官员调查建筑情况。
从样式雷(清代主持皇家建筑设计的雷姓世家)为重修圆明园而绘制的图纸看，当时圆明园并未全毁。从1870年前后德国人奥尔末拍摄的13幅圆明园西洋楼残迹照片看，劫后的西洋楼有的还保存得相当完整。不过，英法联军对圆明园的疯狂抢劫和野蛮焚烧，是这座名园由盛到衰的转折点。
1900年八国联军入侵北京，圆明园又一次遭到破坏。残余陈设被洗劫，幸存建筑被拆毁，大量古树被砍伐，圆明园被彻底摧毁。但迄今为止，还没有材料证明是八国联军破坏了圆明园。有学者指出，破坏圆明园的是“当时驻守西郊的一些八旗兵的散兵游勇、太监以及地痞恶霸”。 参考资料来源：搜狗百科-火烧圆明园 参考资料来源：中国新闻网-专家解读英法联军火烧圆明园：并非掩盖抢劫罪行
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