上世纪20年代的社会，没有经历过的人不会明白人民到底处于多么悲惨的生活。如今，我们只有从前人的笔下，站在历史的影子里看一个人如何一步步走向堕落。
北洋军阀统治的时代，是一个黑暗的、腐败的、失衡的社会，而老舍笔下的祥子就是这个社会里广大劳苦人民的代表。祥子，一个有理想的人力车夫，他那坚持的目标，不过是买上一辆属于自己的人力车，用自己的双腿跑出一个有希望的未来，可乱世里的祥子希望等同于打击。
祥子努力过。他的三年血汗得来的车，被大兵抢走了，他本人也沦为兵营里的苦力，好不容易逃了出来，但他的心灵深受重创。在漆黑的夜里，他的一声声"凭什么?"喊给了无数山野。他愤恨、他心酸，可他无力反抗，他只是一个生活在社会最底层的劳苦人民，他只有从头来过。
他不肯休息，他拼命地卖力，想早日换来自己的车，他不顾争座时身后的咒骂，祥子辛辛苦苦攒下的钱又被孙侦探敲诈一空。祥子走投无路，为了生活，只得妥协娶了虎妞，虎妞为他买上了车，但虎妞好吃懒做，花钱从不节制，到她难产死了，祥子为了安葬她，只得把车卖了。
空虚的祥子，开始合群了，开始向生活妥协。他经历的一切明明白白的告诉他，他那个为之奋斗的人生目标，永远没有办法实现，他开始吸烟、喝酒。拉车时开始耍无赖来报复这个社会。在困难的时候，他又得到了曹先生的救济，他本以为又可以开始平静的日子了，他去找小福子，他要兑现他的承诺，可小福子已经吊死在了树林里。祥子觉得将就着活下去就是一切，什么也不重要了，他成了一具行尸走肉。他占便宜、他耍无赖，他开始骗钱花，连给他温暖的曹家人也要骗。他心怀鬼胎，堕落成了金钱的奴隶。他为了钱，陪人家游街，打锣的人和执事因为他不看齐队伍打了他一下，他也不管，只是留神的在地上找有没有值得拾起来的烟头。
把烟头看得如此重要的人，他的生命还有多少价值?
祥子一步步埋葬曾经的那个体面的、要强的、有梦想的自己。
祥子，他对生活有着像骆驼一样的积极性和坚韧，但他最后蛮不讲理、出卖人命，他一贯要强奋斗，不安于卑贱的社会地位，但他深受旧社会的摧残和压迫，他的愿望一次一次地被这黑暗的社会打破，他深刻地觉得，他的一切努力都会化为泡影，为了那看不到的未来，为了那似乎得不到的美好，不值得他为之奋斗。最后的祥子觉得自己只是一个生活在众口中的文明城市里的走兽，钱是他唯一活着的理由，他没有了精神意识，得过且过，明天不过是今天的复制，明天还会继续，今天的委屈他混吃骗喝，他再也不想去拉车，他对什么事都不想用力，因为他以前卖力没有得到任何好处。
祥子的悲剧，不仅仅是他个人的悲剧，生活在当时社会上的人民，一样饱受艰苦，小福子为了养活两个弟弟只得卖身，小马儿和爷爷拉着破车风餐露宿……世间没有人情可言，虎妞与父亲吵架，最后都纠结到金钱上。刘四不肯把钱留给女儿，卖了车厂一个人去享福；二强子喝酒后打死了妻子；大雨天里车上的富人还不许祥子停下来躲雨。
社会底层的劳苦大众的悲剧，是一个时代的悲剧，身处其中的每一份子到最后都逃脱不了祥子一样的命运，我们同情祥子的悲惨命运，痛惜他身上沦落的美德。我们痛恨那个把"人变成鬼"的社会和制度，但是也痛心因为无知、愚昧的善良民众在病态的旧社会的堕落。"人比鬼惨"的社会，人民终究争不过命运的按排。
我看着祥子的美丽的梦想被击垮，听着他内心的绝望呼号，我同情他活在一个罪恶的地狱里，我仿佛能看到他失去新车后滴血的心，看到他在暗无天日里的挣扎，我能感受到他从前拥有的纯洁的善良，他慢慢失去的，同命运搏斗的坚忍，当我看到祥子所有的幻想和努力都化为泡影，恶劣的社会毁灭了他的全部的时候，我只能站在书影里，看着他没有了灵魂的躯体，深深地叹息……
