中国地震主要分布在五个区域：台湾地区、西南地区、西北地区、华北地区、东南沿海地区和23条地震带上。
四川省位于我国西南地区，西部多山区，中间是盆地。四川的地震，与它西部那排最靠盆地的“山”有着相关性。这条俗称做“山”的地形，正是著名的龙门山大断裂——它是一条贯穿岩石圈的巨型地壳断裂系统，南北延伸越500公里，宽达70公里。本来，以岩石组成的坚硬地壳几乎坚不可摧，它之所以能发生如此大的断裂、扭曲，一定是有什么强大的力量撕裂了它。于是，科学家们研究龙门山断裂带中岩石的应力场发现，这股强大的应力的确客观存在，而它，则来自西南方向的更高一阶的地域——青藏高原。
应力场分析表明挤压应力来自青藏高原，那么，为什么青藏高原要提供这么大的应力场，持续不断地压迫它东部边缘的四川盆地，以至于在前锋形成这么大的断裂系统呢?原来，青藏高原也不是根本原因，它依然是一个结果，是印度板块向欧亚板块正面碰撞的结果。大陆与大陆之间的相撞不比大陆与大洋之间的接触，后者，一个轻一个沉，大洋插到大陆下，形成海沟和火山弧(如日本岛)。而大陆是一直漂在洋壳之上的，数亿年从不消失，密度基本相同，谁也不让谁。这种大陆板块之间的正面相撞，消减不掉两者的物质，于是，这些物质就只有堆在地表，堆出一个巨大的土堆，放在我们人类的视野下，便是巨大空前的高地势——喜马拉雅山系与青藏高原了。
龙门山断裂带中多发的地震，就是来自青藏高原方向的应力场持续对地壳提供挤压应力，当地壳中的岩石实在不堪应力的重压而破碎、断裂时，巨大的能量释放，以机械波的形式传遍四周，便构成了惨烈的地震。龙门山是山区与盆地两个地质体的接触带，由于对刚性客体来说，默认其力作用在两者交界的边缘，因此，山与盆接触的前锋带，便成为了应力场释放其机械力的集中区域，在这个区域内，地震便多发了起来。
2008年5月12日，汶川8.0级大地震发生在龙门山断裂带的中北段，这次雅安市芦山县发生的7.0级强震，震中在龙门山断裂带的南段。5.12大地震的动力来源，就是青藏高原和扬子地块之间的相对运动，并在龙门山断裂带上产生的长期能量积累和突然释放。所以自然就有了“汶川地震已经把几千年积累的应力释放完了，四川要发生大地震的可能性又在几千年之后”这样的说法。但这种说法是不科学的。
汶川地震把震源点上应力(单位面积上所承受的附加内力)和流体压力释放差不多了，在这个点上2000至3000年不会有大震了，这并不等于说整个四川3000年就不震了。相反，在龙门山断裂带南段(映秀-宝兴-泸定)、石棉附近的鲜水河断裂带以及四川盆地内部的龙泉山断裂带和华蓥山断裂带南部，因汶川大地震发生，应力反而增加。2008年《自然》杂志上发表的一篇论文也认为，汶川地震后，龙门山断裂带的南端压力增加，而雅安震中就位于龙门山断裂带南段。即使在龙门山断裂带的中段和北段，应力释放也主要集中在映秀-北川-青川断层(275千米长)和灌县-安县断层(100 千米长)上。附近地区其他断裂如岷江断裂、虎牙断裂、平武-青川断裂、江油-广元断裂基本上都没有参与5.12地震系列的活动。那些有很
强的发震能力但已有很长一段时间没有发生地震(缺震)的断裂带是地震空区，说明那里能量已经积累起来，更有可能发生强震。
按地震学家嵇少丞的通俗说法，一根三股拧在一起的绳子，突然断了其中一股，还要拉与原来一样大小的力，未断的那两股上于是就多了一份附加的载荷，这一份附加力很可能就成为“压死骆驼的最后一根稻草”。换句话说，本来还需积聚若干年才能达到发震(岩石发生脆性破裂或摩擦滑动)的临界剪切应力，由于5.12汶川大地震及其后的众多余震多了一份附加力而提前达到了。所以，潜在孕震区就是附加力较高的区域,即今后几年重点的防范区域，而绝非什么“安全地带”。
雅安芦山距离汶川直线距离不过100公里左右，许多网友可能会问，这次雅安地震会否是汶川大地震的余震?
所谓余震，是指跟随在主震后发生的一连串地震。主震发生后，断层上的应力分布会产生改变，在应力再调整的过程中就造成一系列的余震。余震与主震通常发生在同一个破裂带上，比主震的规模小。余震并非像人们所认为的只能在地震后短时间内发生的才算，现有的绝大多数研究都认为余震才是地震的常态。据《自然》杂志2009年11月5日发表的文章表明，许多最近发生的地震都有可能是几百年前大地震的余震。
2008年汶川大地震，沿龙门山断裂带产生了规模宏大的地表破裂带，但其方向是从汶川向东北方向展开，主要沿龙门山断裂带中央断裂的中-北段以及前山断裂的中段展布。芦山位于龙门山断裂带南端，并不位于汶川地震破裂带上，因此有专家认为芦山地震并不是汶川地震余震，而是龙门山断裂带上一次新的主震。
然而，有时主震造成的应力变化会不局限于主震所造成的破裂面上，这个现象称之为库仑应力转移。汶川地震后，如前所述，不少专家就认为地震使得库仑应力向龙门山断裂带南部转移了。中国地震台网中心研究员孙士鋐就认为，本次地震与汶川地震有一定的关联。到底雅安地震能否算作汶川地震余震，可能需要进一步地研究。
美国地质勘探局地球物理学家杰西卡·特纳在接受新华社记者电话采访时说，芦山地震是在南北走向的龙门山断层上发生东西反向运动造成的，“目前我们认为，此次地震是2008年汶川大地震的一次余震”。
芦山地震有哪些特征?与2008年汶川特大地震相比有何异同?中国地震局地质研究所研究员周本刚介绍，目前，芦山地震的地震烈度评估工作正在进行。根据震级和计算模型初步估计，芦山地震震中烈度大约为Ⅸ(9)度，而汶川地震震中烈度为Ⅺ(11)度。整体而言，芦山地震的灾情应小于五年前的汶川地震。
据初步分析，此次地震为主震-余震型。主震7级，主震后又发生多次余震，未来需注意防范发生强余震的危险。本次地震发生在龙门山地震断裂带南段，属于逆冲型地震。
他认为，芦山地震与汶川地震是独立的两次地震，芦山地震不属于汶川地震的余震。二者有一些相同之处，一是二者都发生在北东向展布的龙门山断裂带上，根据调查，这一断裂带属于全新世(距今约1.2万年)以来的活动断裂带，易发生6级以上的强震;二是从震源机制上，二者均为逆冲型地震，与龙门山断裂带运动性质一致，是青藏高原的巴颜喀拉地块向东南运动，受到四川盆地阻挡，应力积累和释放的结果。但芦山地震又与汶川地震有所区别，一是从位置上看，芦山地震发生在龙门断裂带南段，震中位置大体在龙门山断裂带南段的前山断裂附近，而汶川地震发生在龙门山断裂带中段，在中央断裂和前山断裂分别产生了长达240公里和72公里地表破裂带;二是从震级和烈度看，二者差别较大，芦山地震的破坏程度没有汶川地震大，伤亡和经济损失也会比汶川地震轻;三是从地表破裂程度看，预计芦山地震的地表破裂带长度和位移远低于汶川地震。
芦山地震已给人们的生命财产造成了巨大损失，人们自然将目光投向了中国地震局，很多网友质疑，中国地震局为何近年来在地震预报方面无所作为。客观地将，地震预报是个世界性难题，即便是很多技术先进的国家，在这方面也常常无能为力。比如日本。但是，屡次地震，无疑暴露出中国在地震防治方面存在的种种问题-----
已有媒体垢病，与地震现场的满目疮痍相比，是地震预报监测支出经费少得可怜。4月19日，中国地震局公布2013年度预算，数据显示，预算支出总额为近40.87亿元。其中，地震预报监测支出近3822万元，而用于住房保障支出达到1.54亿元。再往前看，2012年7月19日，中国地震局公开2011年度部门决算，当年公务用车购置及运行费支出决算3562.93万元，而当年用于地震预报监测支出仅270万元，地震预测经费不足公车消费的十三分之一。巧合的是，中国地震局年度预算头一天公布，次日发生芦山地震，两者形成鲜明的反差，遭遇网友严厉的指责。也许中国地震局也有难言之隐。但目前，中国地震局对此尚未回应。 (据有关资料综合报道)
