1.汛期降雨和洪水
长江流域属亚热带季风气候区，西南季风和东南季风均可进入，为形成暴雨提供有利条件。长江降雨量丰沛，多年平均降雨量 1057毫米，有四个主要雨区：(1)武夷山雨区，年雨量为1640毫米，雨期最早，在3～6月。(2)南岭雨区，年雨量约1400毫米，雨期稍后，在 4～6月。(3)峨眉山雅安雨区，年雨量1000毫米，雨期在7～8月。(4)汉江雨区，雨期最迟，在8～9月，甚至延至10月，年雨量约1000毫米。在正常年份，长江流域的雨带从三、四月起，自东南向西北移动，中下游的雨季早于上游，江南早于江北。降雨量分布由东南向西北递减，中下游降雨多于上游。
长江是雨洪河流，洪水变化规律与暴雨大体相应，其入汛时间中下游早于上游，一般年份，鄱阳湖水系和洞庭湖湘江4～6月为主汛期，洞庭湖的资、沅、澧水则为 5～7月，上游各支流7～9月，如遇有秋汛，10月份也会发生大洪水。长江干流各控制站年最高水位和最大流量出现时间一般在6～9月，而以7～8月为最多。
长江的年径流量为8890亿立方米，其中上游来量占47%，洞庭湖占21%，鄱阳湖占17%。
长江干流寸滩至宜昌的三峡区间全长约660公里，面积约14万平方公里，若不包括乌江，则区间面积为5.6万平方公里，长江三峡区间面积约占宜昌以上面积的5.6％，虽然这段面积所占的比重不大，但区间洪水常来势凶猛，对宜昌洪峰常起戴帽作用。例如，1982年宜昌最大洪峰52400cms, 而三峡区间产生的最大洪峰就为27900cms。造成区间洪水的暴雨移动方向，一般由四川的岷、沱、嘉陵江一带雨区中心向东偏南移动或自西向东移至三峡地区，亦有从四川东北和汉江上游一带的雨区中心南压至三峡地区，这与长江的流向相一致，而三峡暴雨往往又是两至三天，此即为造成三峡地区的洪水常常是叠加在长江上游洪水的涨水段或峰顶附近的主要原因。长江三峡区间是长江中下游暴雨的多发区，该区间的洪水预报对长江中下游的防汛调度工作有着重要的意义。
2.流域主要暴雨区和相关暴雨极值数据
长江流域最大24h暴雨，为江苏省如东县潮桥822mm，（1960年8月4日），最大三日暴雨湖北五峰县1076mm，1935年7月3日-5日。
3.干支流洪水特性
长江的大暴雨洪水可分为全流域性和局部区域性两种类型。前一种降雨范围广，历史长，上下游雨季重迭，且雨区移动方向大致与干流流向一致，干支流洪水发生严重遭遇，如1954年和1998年。后一种是干流某些河段和若干支流发生大强度大面积的暴雨所造成，如中游的1935年、1996年，上游的1981 年，汉江的1983年等。
长江洪水特性：
（1）洪水峰高量大、历时长。干流实测最大洪峰流量92600立方米每秒（1954年大通站），调查最大洪峰流量达110000立方米每秒（1860年，1870年枝城）；主要支流如汗奖、嘉陵江实测最大流量都超过40000立方米每秒，调查最大洪峰流量超过50000立方米每秒。一次洪水过程历时长干流屏山、宜昌20-30天左右，汉口、大通站超过50天，各支流一次洪水过程一般在10天左右。由于峰高、历时长，洪水总量很大，如1954年汉口站最大60天洪量达3220亿立方米，大通站4210亿立方米，洪水峰量远大于其他河流。
汛期洪水组成（5月-10月），以大通为控制站，宜昌以上约占50%，中游占44%，下游不及5%；以汉口为控制站，宜昌以上占66%，洞庭湖水系占23.9%，汉江占7%，清江不到2%。
（2）洪水比较稳定，年际变化小。
（3）含沙量低，输沙量大。宜昌多年品均含沙量1.2Kg/m3，但水量大，多年平均年输沙量5.3亿吨；大通站多年平均含沙量0.157Kg/m3，多年平均输沙量4.7亿吨。
4.历史洪水描述、洪峰编号
（1）1998年洪水
1998年长江流域发生了仅次于1954年的全流域性大洪水。其主要特点：(1)全流域型洪水继鄱阳湖水系五河、洞庭湖水系沅江、澧水和湘江大洪水后，长江上、中游干支流又相继发生了较大洪水,致使长江出现了继1954年以来的又一次全流域型大洪水。(2)洪水次数多受降雨影响，鄱阳湖水系、洞庭湖水系先后多次发生洪水，长江上游接连出现八次洪峰。(3)洪水量级大今年长江洪水与1954年洪水相比，上游宜昌水文站7、8月份来水量均超过1954年，最大30天和60天洪量等于或大于1954年，频率约80～100年一遇；中游洪量仅次于1954年，如不考虑洪水还原，汉口7、8月份来水量、最大30天和60天洪量均大于1954年洪水；下游大通略小于1954年。(4)洪峰水位高长江干流沙市～螺山、武穴～九江共359公里河段以及洞庭湖、鄱阳湖水位多次超过历史最高记录，超过幅度达0.55～1.25米，沙市曾三次超过历史最高水位，水位分别达44.95米、44.84米和45.22米，最高洪峰水位超过历史最高水位0.55米。(5)洪水持续时间长从6月中旬起，长江干支流水位先后超警。今年长江干流沙市、监利、螺山、汉口、九江水位超过警戒水位的时间分别长达57天、82天、81天、84天和94天，监利～螺山、武穴～九江河段超过历史最高水位的时间长达40多天。(6)洪水发生早、来势猛汛前，1～3月份长江中下游干流及洞庭湖湘江和鄱阳湖赣江多次出现历史同期最高水位。汛期，长江中下游干流主要控制站自6月24日起相继超过警戒水位，长江上游7月初即出现第一次洪峰，比正常年份提前约半个月。7月4日，监利、武穴和九江河段即突破历史最高水位。
（2）1954年洪水
在全流域普降大雨的情况下，鄱阳湖水系的赣江等和在6月初和7月初都发生了较大洪水。洞庭湖水系，沅将于5月下旬、6月下旬、7月中旬和7月下旬连续发生较大洪水，桃源站分别达到19200立方米每秒（5月26日）、17800立方米每秒（6月27日）、17800立方米每秒（7月16日）和23000立方米每秒（7月31日）；湘江也于6月初、6月中旬和6月底连续发生大水，其中6月30日湘潭站最大洪峰流量达 18300立方米每秒，接近实测最大洪水；澧水、资水也都出现了较大洪水。汉江也在7月下旬和8月上旬发生了中等偏大洪水，汉口以下至湖口区间支流最大入江水量达13582立方米每秒。在上述情况下，江湖水位迅速上涨，汉口站6月25日超过警戒水位（26.30米），7月18日突破1931年最高水位 28.28米。在下游全面高水位的情况下，6月25日至9月6日上游宜昌站先后出现4次流量大于50000立方米每秒的洪峰流量，8月7日最大洪峰流量达 66800立方米每秒，枝城站洪峰流量达71900立方米每秒。荆江分洪区3次分洪和多处扒口、溃口分洪，总分洪量达到1023亿立方米的情况下，沙市水位达到44.67米，城陵矶水位达到33.95米，汉口水位达到29.73米（最大洪峰流量实测为76100立方米每秒），城陵矶水位达到33.95米，都突破了历史纪录。还原计算为城陵矶站最大流量为108900立方米每秒，汉口站为114183立方米每秒。
（3）洪峰编号原则
1）编号范围：暂限于长江宜昌-大通江段干流洪水。
2）编号标准：在上述范围内，宜昌出现5万立方米每秒以上流量或主要控制站洪峰水位超过警戒水位以上方纳入编号，否则不纳入编号序列；
3）在上述范围和标准下，以实测洪峰出现的时间序号进行编号；
4）在下游江段出现的编号洪峰是上游江段编号洪峰向下传播的结果时，沿用上游洪峰编号，否则下游江段洪峰另行编号。
其中第4）项原则的含义是：当上游洪峰下传时发生合并，则听其自然，称谓为某号洪峰在某江段并入某号洪峰，当出现上游洪峰下传单峰变数峰时，如果在下游江段均符合编号标准时，应允许在下游江段按时间顺序插入新编号。
