在生活中， 人们在形容一个人罪大恶极、 不可饶恕时经常使用“十恶不赦”这个成语。 在现代汉语中， 该成语中的“十恶”也并非实指， 而是泛指重大的罪行。 但是， 在我国古代， 该成语中的“十恶”却是实有所指的， 它来源与唐律。
《唐律疏议》 原名律疏， 又名唐律、 唐律疏义， 故唐律疏义, 是东亚最早的成文法之一， 而唐朝刑律及其疏注的合编， 亦为中国现存最古、 最完整的封建刑事法典。 它总结了以往各王朝的立法经验及其司法实践， 更加的系统化和周密化， 条目简明， 解释确当， 为以后历代刑律的蓝本。 国际法制史学者曾将《唐律疏议》 与欧洲的《罗马法》相提并论， 并视之为古代“中华法系”的代表著作。 而在此书的首篇——名例律中就规定了十恶的内容。
首先， 正如唐律疏议所说“汉制九章， 虽并淹湮没， 其不道、 不敬之目见存”,”周齐虽具有十条之名， 而无十恶之目。 开皇创制， 始备此科”， “自武德以来， 仍遵开皇， 无所损益”。 从而奠定了 唐律“十恶” 的基础。
“十恶” 的具体内容如下：
谋反， 指企图推翻朝政， 这历来都被视为十恶之首； 谋大逆， 指毁坏皇室的宗庙、 陵墓和宫殿； 谋叛， 指背叛朝廷； 恶逆， 指殴打和谋杀祖父母、 父母、 伯叔等尊长； 不道， 指杀一家非死罪 3 人及肢解人； 大不敬， 指冒犯帝室尊严。 通常为偷盗皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品， 伪造御用药品以及误犯食禁； 不孝， 指不孝祖父母、 父母，或在守孝期间结婚、 作乐等； 不睦， 即谋杀某些亲属， 或女子殴打、控告丈夫等； 不义， 指官吏之间互相杀害， 士卒杀长官， 学生杀老师，女子闻丈夫死而不举哀或立即改嫁等； 内乱， 亲属之间通奸或强奸等。从以上内容可以明显的看到， 在唐代的法律中， 损害皇权及封建国家的政治犯罪被放在了最开始， 也占了最大的比例。 这就可以看出，封建的法律并不是用来维护人民权利， 保障人民生命的律典， 而是统治阶级用来进行镇压人民， 稳固统治的工具。 它对威胁皇权及国家的思想、 言论乃至行为的严厉惩罚， 充分反映了唐律维护封建君主专制的本质与特征， 这也就解释了为什么十恶相对应的刑罚手段异常残酷的原因。
与前代立法不同的是， 在十恶中增加了对思想犯的惩罚。 如《唐律疏议》 中说， “有人获罪于天， 不知纪极， □思释憾， 将图不逞，遂起恶心， 谋毁宗庙、 山陵及宫阙。 ” 即是统治者对有谋划捣毁宗庙的人的惩戒， 再如， “有人谋背本朝， 将投蕃国， 或欲翻城从伪， 或欲以地外奔， 即如莒牟夷以牟娄来奔， 公山弗扰以费叛之类。 ” 即是对那些有想法逃亡国外， 投靠藩国的人的警示。 从这点来看， 唐朝突出了对预谋犯的镇压， 主张将反、 叛等严重犯罪扼杀在摇篮之中， 体现了统治者立法经验的丰富。
另外的一项进步是， 在十恶中将不睦被首次提出， 将家庭内部的关系放在了法律的管辖范围之内。 《唐律疏议》 说， 礼云： “讲信修睦。 ” 孝经云： “民用和睦。 ” 睦者， 亲也。 此条之内， 皆是亲族相犯， 为九族不相协睦， 故曰“不睦” 。 这说明了唐朝的统治者注重保持封建家庭内部的服从， 注重维护封建的伦理观念， 从而反映出了唐律礼、 刑合一的明显特点。 虽然这是唐统治的一种手段， 但不得不说它在维护社会稳定发面仍然发挥了一定的作用。
封建皇权与封建国家是封建君主专制的核心内容， 直接关系到一个王朝的存废问题， 因此针对十恶， 唐朝的立法进行了严酷的镇压。如《唐律疏议》 中的盗贼律规定， 谋反及谋大逆者， 不分首从皆斩，其父子年十六以上一律处绞， 十五以下及母、 女、 妻、 妾、 祖、 孙、兄、 弟、 姊、 妹， 以及部曲、 家仆、 资财、 田宅， 一律没官， 伯父及兄弟之子， 也流三期里， 不限户籍之异同。 甚至仅仅“口陈欲反之言，心无真实之计， 而无状可寻者” ， 也要流二千里。 由此可以看出， 唐朝对这些严重的犯罪不仅对犯罪人本身施以严酷的刑罚， 甚至对于其家属、 家族也使其蒙受巨大的痛苦， 从而达到严酷镇压， 稳固统治的目的。
通过对首篇的学习， 也可以推断整个唐律疏议的构架， 它作为封建法典， 有着浓厚的封建思想意识， 体现着封建统治阶级的阶级意志，从而反映了礼制、 君主专制、 等级制度和宗法制度在古代法律中的交叉与融合。
