1971年。世界上第一块微处理器4004在Intel公司诞生了。它出现的意义是划时代的，比起现在的CPU，4004显得很可怜，它只有2300个晶体管，功能相当有限，而且速度还很慢。
1978年，Intel公司首次生产出16位的微处理器命名为i8086，同时还生产出与之相配合的数学协处理器i8087，这两种芯片使用相互兼容的指令集。由于这些指令集应用于i8086和i8087，所以人们也这些指令集统一称之为X86指令集。这就是X86指令集的来历。
1979年，Intel公司推出了8088芯片，它是第一块成功用于个人电脑的CPU。它仍旧是属于16位微处理器，内含29000个晶体管，时钟频率为4.77MHz，地址总线为20位，寻址范围仅仅是1MB内存。8088内部数据总线都是16位，外部数据总线是8位，而它的兄弟8086是16位，这样做只是为了方便计算机制造商设计主板。1981年8088芯片首次用于IBM PC机中，开创了全新的微机时代。
1982年，Intel推出80286芯片，它比8086和8088都有了飞跃的发展，虽然它仍旧是16位结构，但在CPU的内部集成了13.4万个晶体管，时钟频率由最初的6MHz逐步提高到20MHz。其内部和外部数据总线皆为16位，地址总线24位，可寻址16MB内存。80286也是应用比较广泛的一块CPU。
1985年Intel推出了80386芯片，它X86系列中的第一种32位微处理器，而且制造工艺也有了很大的进步。80386内部内含27.5万个晶体管，时钟频率从12.5MHz发展到33MHz。80386的内部和外部数据总线都是32位，地址总线也是32位，可寻址高达4GB内存，可以使用Windows操作系统了。
1989年，Intel推出80486芯片，它的特殊意义在于这块芯片首次突破了100万个晶体管的界限，集成了120万个晶体管。80486是将80386和数学协处理器80387以及一个8KB的高速缓存集成在一个芯片内，并且在80X86系列中首次采用了RISC（精简指令集）技术，可以在一个时钟周期内执行一条指令。它还采用了突发总线（Burst）方式，大大提高了与内存的数据交换速度。1971 年，Intel 推出了世界上第一款微处理器 4004，它是一个包含了2300个晶体管的4位CPU。
1978年，Intel推出了具有 16 位数据通道、内存寻址能力为 1MB、最大运行速度 8MHz 的8086， 并根据外设的需求推出了外部总线为 8 位的 8088， 从而有了 IBM 的 XT 机。随后，Intel 又推出了 80186 和 80188，并在其中集成了更多的功能。
到1982 年的时候， Intel 在8086 的基础上推出了80286，IBM 则采用80286 推出了AT 机并在当时引起了轰动，进而使得以后的 PC 机不得不一直兼容于PC XT/AT。
到了1985 年，Intel 推出了80386， 但并没有引起IBM 的足够重视，反而是 Compaq 率先采用了它。可以说，这是 P C 厂商正式走“兼容”道路的开始，也是AMD 等 CPU 生产厂家走“兼容”道路的开始和 32 位 CPU的开始，直到今天的 P4 和 K7 依然是 32 位的 CPU（局部64位） 。
1989 年，80486 横空出世，它第一次使晶体管集成数达到了 120 万个，并且在一个时钟周期内能执行 2 条指令。
随后，AMD、Cyrix 等陆续推出了 80486 的兼容CPU，于是人们只知有 386 和 486 之分而不知有 Intel 和非Intel 之分。 鉴于这种情况， Intel 没有将486 的后一代产品称为 586，而是使用了注册商标 Pentium，Pentium 一经推出即大受欢迎，正如其中文名“奔腾”一样，其速度全面超越了 486CPU。尽管有浮点运 算错误的干扰，但对手的 5X86 更像是一个超级 486，就算是后来的 AMDK 5 也因为推出较晚和浮点运算不够强劲而大败于Pentium。在Pentium 家族中，早期的 50MHz、60MHz 为P5，而75MHz～200MHz的产品则为P54C。随后，Intel将MMX技术应用到 Pentium 中 ，这一代产品从 133MHz到233MHz，即P55C。其中的Pentium 166 MMX 的产品被玩家们亲切地称为 “黑金刚” ，从此张口不离超频二字。 其实在 P55C 之前，Intel 早就推出了Pentium Pro，但是当时微软的Windows95 尚未推出，彻底抛弃了 16 位代码的Pentium Pro在运行DOS时甚至可以用惨不忍睹来形容， 因而Pentium Pro只能在高端的32 位运算中一展风采。但正是Pentium Pro奠定了P6架构，甚至我们可以说PentiumⅡ= Pentium Pro + MMX。
后来的事儿就是大家非常熟悉的了： Intel 用来对付对手的Slot 1 架构成了自己的绊脚石，于是便有了Celeron、Celeron A、Celeron Ⅱ，而AMD则趁机在Socket7 架构上改进广受好评的 K6 并命名为 K6-2， 一时间，Celeron 和K6-2 成了穷人的宝马。随后，为了应战只手遮天的Intel，AMD推出了利齿K6-3,但这并没有咬动Intel分毫， 毕竟Celeron太好用了！真正让Intel大败的应属K7，加上 Intel 接连的失误，AMD 毫无疑问地坐在了高端的宝座， 尤其是Duron的推出使得AMD成为高性价比的代名词，此时的 AMD 除了兼容性外，应该说是已渐入佳境。真希望AMD 的大锤（K8）能狠狠地砸在P4 上，如此我等消费者又收渔翁之利了，呵呵。在了解了 CPU 的成长史后，我们再来看一下 CPU 的选购。作为 DIY 一族，选购一个合适的 CPU 无疑是相当重要的，而这其中我们要遵循“老二主义” 。这是什么意思呢？一般说来，一个产品刚刚推出时虽然囊括了许多新技术，但由于没有经过市场的检测，这个技术未必就一定会流行。加上新产品处于厂商的暴利期，软件的支持也跟不上，所以如果你不是专业的评测人员或发烧的温度尚浅，大可不必做第一个吃螃蟹的人。等该CPU 的更高频率出来并大规模降价后，通常可以以初期价格的一半甚至1/4或更低买到几个月前天价的CPU。打个比方说， K7-500 初出时要卖 3000 多大洋，可等 K7-650 出来不久以后它就只卖 1000 多。另外，在高频CPU流行时我们完全没有必要为追逐潮流而多花数百甚至上千元多买几十兆赫兹，因为实际使用过程中我们是感觉不出这点差距的。一般而言，只要两个 CPU 主频差不超过20%，不用测试软件是不容易分辨得出速度差距的。就拿小生的CPU 来说，从366 超到 550，虽然有50% 的差距，但在运行像 Word 之类的软件时根本就体现不出这种差距，因为 366 已经足够快了！就目前来看，AMD 的 Duron 无疑是最佳性价比的CPU，低于Celeron 的价格高于 Celeron 的性能，普通家用完全足够。但如果你是专业应用的话，小生还是推荐使用 P Ⅲ，因为像Solid Works 99 之类的专业软件会不认AMD K7 家族的CPU， 此时可以把注册表中的 CPU 类型改为 Intel 的 X86 即可。当然，如果十分在意速度的话，雷鸟（Socket A Athlon）是当之无愧的最快的CPU（要知道，雷鸟1G比PⅢ1G曾经便宜到1万多大洋） 。又或者你既重视兼容性又没钱并且还爱超频，Celeron Ⅱ无疑是更好的选择，最后，如果你确实没有钱，用VIA的CPU好了。
CPU(Central Processing Unit)： 中央处理器，它是计算机的心脏，主要由运算器和控制器组成，CPU 的速度用MIPS （百万个指令 / 秒）表示，XT 机采用的 8088速度为0.75MIPS， 而超频至 450MHz 的Celeron 速度为1000MIPS 左右。 通常地，我们更喜欢用 CPU 的主频来衡量它的快慢:CPU主频=外频×倍频其中外频即系统总线频率，现在常用的有 66MHz（Celeron） 、100MHz（Duron） 、133MHz（新 P Ⅲ） ，至于倍频大多已被CPU厂家锁定，可以不用理会它。通过提升外频我们可以对 CPU 进行超频（Over Clock） ，比如 300MHz的 Celeron 外频 66Hz，倍频为4.5，当把外频调到 100MHz时 CPU 主频即为100MHz × 4.5=450MHz，这可是 1999 年一个近乎神话的超频。调整外频可以通过修改 BIOS 设置或者跳线、拨动DIP开关来实现，这一点请参考主板的说明书， 不过CPU的超频带有一定的危险性， 不可盲目试之。
MMX（MultiMedia Extensions） ：多媒体扩展指令集，曾被玩家们戏称为麻麻叉。 它是Intel针对日益发展的多媒体处理需要在1996年发布的，它一共包括57条多媒体指令，这些指令可以一次处理多个数据，目前的主流CPU都支持它（新 P Ⅲ带有支持更多指令的 MMX2） 。
3D Now!:由AMD公司推出的类似于MMX的多媒体指令集，AMD 以及 VIA 的 CPU 支持该功能。
