叶澄海， 39岁官至广东省委常委，正当仕途春风得意之时， 却突然被调到湖南省一个不起眼的小城市， 担任副处级闲职， 从此逐渐淡出公众视野。20年过去了， 他重新回到舞台的中央，成了拥有数十亿元财富的上市公司董事长。
3 9 岁官至副省级信立泰上市的敲钟仪式过后，有人问叶澄海， 副市长与上市公司的企业家， 更喜欢哪一种身份？ 叶澄海很干脆地回答， 从商， 因为更自由， 更有挑战性。
对于这个答案，广东省委党校65岁的退休教授丘立才却另有评价：“澄海其实一直都是个有政治抱负的人。” 丘立才是叶澄海的好友， 两人是高中上下届的校友， 交往时间已经长达48年。1963年，澄海考上了中国人民大学国际政治系。 那个时候， 中国人民大学被称为“第二党校”。 丘立才说， 叶澄海的这个选择， 在当时的梅县非常少见， 因为一般梅县人对北京不感兴趣，“我们客家人的传统是要去闯南洋， 去做生意的”。
如今， 叶澄海对政治的兴趣丝毫不减当年， 他们每次见面， 聊天最重要的内容还是政治。
叶澄海大学毕业后，经过河南商丘一个部队农场一年多 的锻炼之后，1970 年分配到广东宝安县（深圳市前身）， 成为县委宣传部的干事。 这个时候他已经结婚， 生了第一个孩子。妻子廖清清是叶澄海的同乡，廖清清的出身非同一般， 父亲是被柳亚子赠“梅州大侠” 美誉的廖安翔。
那时， 宝安穷得叮当响， 大家都觉得这个名牌大学的年轻人， 很可能过不了多久就会走人的。 叶澄海不但没走， 还干得非常投入。 四年里， 叶澄海和农民们摸爬滚打到一块， 各种农活干得一点不比农民差。
1979年深圳建市之后， 叶澄海担任第一任罗湖区委书记。“他这个书记有个特点，几乎天天都在下边搞调研。”当时叶澄海鼓励企业对外搞来料加工、 让农民过境到香港去耕作、 建议有关部门同香港商人合资开餐馆， 创造良好的环境以吸引外资……
1979年8月底， 为了解决港商来深圳投资没有饭吃的问题， 罗湖区委决定开办深圳的第一家合资餐厅。但当时粮油糖在全国还是统购统销，香港进口需要审批和完税，深圳市委的主管领导思想并没有扭转过来， 根本就不同意办。他撂下“宁可不让我当书记， 也要办成这件事” 的狠话， 硬是自己跑到市委书记那里把这个项目磨了下来。餐厅从搭建到营业， 只用了个把月， 一年就让国家净挣350万元。
遭 遇 仕途“滑 铁 卢 ”
这样一个在官场上春风得意， 且处处精心经营的人， 怎么会在四十出头、风华正茂的年龄突然“急转身” 呢？令人好奇的是， 叶澄海从来没有正面回答过自己辞官下海的原因。一个流传开来的说法是， 因为他为人直率， 个性张扬， 说话毫无忌讳， 再加上他观念意识超前， 因此在工作中四处碰壁。
迄今为止， 在所有媒体的报道中，对叶澄海从政经历的记录都是到 1985年他担任广东省委常委、 省外经委主任这一职务， 但这并非他从政的全部经历。
叶澄海这份履历的背后，隐含着不为人知的苦衷。 早在1984年9月前后， 叶澄海遭遇了仕途“滑铁卢”， 连降三级， 从副省级变成了一个副处级干部。而且， 还从广东调到了湖南郴州这个不起眼的地方。
湖南郴州， 是叶澄海在自己的履历中从来没有提到过的地方， 但这里却是他从政生涯的最后一站——叶澄海辞官下海， 最后辞的并不是深圳副市长， 也不是广东省委常委， 而是湖南省郴州地区（现郴州市） 经委副主任。
“照理说， 副处级这个级别的官员是不存在跨省交流的， 但省委组织部一个电话打来， 叶澄海第二天就来报到了。”提起叶澄海， 现任郴州市经委主任的刘洪书马上打开了话匣子。
从副省级到副处级，叶澄海应该是犯了错误， 但犯了什么错误， 没有人知道，上面人不说， 叶澄海自己也从来没有提起过。
不过，据一位上世纪80年代中后期与叶澄海关系密切的人士透露， 叶澄海是中了港商精心设计的“圈套”。1984年， 中央已经宣布“向外国投资者开放14个沿海城市和海南岛”， 当时叶澄海手握广东省外经贸审批工作大权， 很多人都希望他能大开方便之门。
“对方对他进行要挟。 听说他很硬气， 根本就不理要挟。”这位知情人士说。1985年，邓秉清在郴州下辖的宜章县当县长， 县里准备建一个水泥厂， 他是总指挥长， 还有500万元的资金缺口。 恰好刚来郴州经委工作的叶澄海到宜章调研，饭桌上， 偶尔听邓说起水泥厂有资金缺口， 叶澄海当即就表示， 这件事交给他来办。
第一次见面， 又是饭桌上顺口提了这么一句， 邓秉清根本就没有放在心上。没想到， 隔了几天， 他就接到了叶澄海从深圳打来的电话。 此后，“几乎是在叶澄海的督促中”， 泥厂招商引资工作迅速展开， 三个月 不到， 邓秉清一行十人就出现在深圳， 进行合作谈判。
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