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新托福阅读背景知识：玛雅象形文字之谜
玛雅象形文字之谜
任何一个古代文明都有自己的文字体系，文字是文明形成的标志。然而，玛雅的象形文字对于现代人说来真是一部天书，它的谜底直到今天仍未解开。
20世纪50年代前，有学者虽然找到了读懂玛雅文字的突破口，但他们始终认为，玛雅象形文字只是宗教符咒、历法记号，既无词组联合也无标音功能，更非反映社会政治与文化生活的各个方面，因此难以真正的理解。20世纪50年代后，人们才逐渐抛弃这些看法，力求从社会、政治角度和玛雅文字可能有的较发达的功能与结构的角度去了解、研究它。
事实上，玛雅象形文字的发展水平与中国的象形文字很相近，只是符号的组合远较汉字复杂，块体不像汉字要求方正而是以近似圆形或椭圆为主。字符的线条也不像汉字的笔画那样规整竖直，更多地依随图形起伏变化、圆通流畅。由于这些特点，玛雅象形文字尽管初看之下觉得奇怪复杂，但实际上却是很美丽的艺术品，凝聚了无数代玛雅艺术家和匠师们的心血。
玛雅象形文字来自奥尔美加。奥尔美加文化确立的象形笔法与方圆结合的块体，以及圆点和直线组成的数字写法，是玛雅象形文字赖以发展起来的基础。不过，玛雅人很快就超过了自己的老师，在前古典期的玛雅纪念碑和其他文物上，象形文字的铭刻与书写就已逐渐占据主要地位，字体更趋规范、完整、美丽，字符的数量也不断增加。到古典初期，文字符号数以百计，纪念碑铭文的刻制更为常见，庙宇和坟墓的墙壁上也有刻下的或书写的铭文。
玛雅象形文字中刻画动物形象的图样往往很能传神，既生动而又鲜明，反映了玛雅艺术家和文字学家的功底。而画得这样生动、细致的图样，只能在纪念碑和神庙建筑的铭文上刻写，因为这些地方的铭文字体一般都有五寸见方，大的可达一尺甚至两尺，这样大的篇幅用来画这些精美的图形自然是得心应手。
把形象化的图形和图案化的简体符号结合在一起，就构成了那些正规的、方中有圆、方圆结合的玛雅象形文字，它们就是我们在玛雅纪念碑上经常看到的或短或长的铭文中的字体。
当时的玛雅社会已出现了纸张和成书抄本，再加上玉器、陶器和日常用品中皆普遍有文字书写的情况，可见象形文字尽管比较艰深，却已成为玛雅社会中不可或缺的信息工具，它的复杂美丽与它的广泛使用都成为玛雅文化生活中的一大特色。这正是玛雅人对世界文明最伟大的贡献之一。
新托福阅读背景知识：霓虹灯
霓虹灯
A neon light is the sort of light you see used in advertising signs. These signs are made of long, narrow glass tubes, and these tubes are often bent into all sorts of shapes. The tube of a neon light can spell out a word, for example. These tubes emit light in different colors.
The idea behind a neon light is simple. Inside the glass tube there is a gas like neon, argon or krypton at low pressure. At both ends of the tube there are metal electrodes. When you apply a high voltage to the electrodes, the neon gas ionizes, and electrons flow through the gas. These electrons excite the neon atoms and cause them to emit light that we can see. Neon emits red light when energized in this way. Other gases emit other colors.
新托福阅读背景知识：羊皮书制手抄本
羊皮书制手抄本
公元100年前后，古希腊人将纸莎草纸裁成单页，双面书写，写完后粘成类似今书本型。这 种文献，史称“手抄本”。手抄本翻阅方便，载文量大，具备了现代书的外型，逐渐成为图书的标准形式。
公元前800年左右，中东地区帕加马人，迫于亚历山大城对纸莎草的封锁以及希腊地区两大图书馆的竞争，在公元前2世纪发明了用羊皮、牛皮制成羊皮纸的工艺。 它将绵羊、山羊、羚羊、小牛或其它动物的皮进行加工处理，弄薄后，在其上书写文字。所形成的古文献，史称“羊皮书”。羊皮书最初是书卷型的，后来演变为书本型。公元前200 年前后，帕加马成为羊皮纸的生产中心，并使该技术向各地传播。尔后羊皮纸的使用风靡罗马。
羊皮纸没有纸莎草那么笨重，而且可以折叠，成为“羊皮书”。公元1世纪，罗马人征服了地中海沿岸，没有建立起更大的图书馆，却建立了最大的档案管“Tabulation”。罗马的诗人可以在羊皮上 “发表”自己的作品，就是请专门的抄写手在羊皮上抄写多份并出售，尽管它在经济上并不合算。中世纪的欧洲，__世界里的修道院开始也使用纸莎草，后来转到使用高级的羊皮纸，而且往往有精美的插图，抄写《圣经》成为修道士的一种职业;在阿拉伯世界里，他们则用羊皮纸抄写《古兰经》。公元4世纪前后，由于羊皮纸 坚固、书写清晰，而逐渐取代纸莎草纸成为制作手抄本的材料。
新托福阅读背景知识：洛杉矶
洛杉矶
洛杉矶是美国第三大都市，位于充满阳光的西海岸。好莱坞是妇孺皆知的电影王国，狄斯耐乐园更是全球闻名的游乐园地。加州蜜橘堆积如山，而中国城则充满中国传统气氛。洛杉矶乃是生气蓬勃的美国观光胜地。
好莱坞Hollywood 曾被誉之为"电影城"，最近因为电视盛行，在该处摄制的电影也就相对减少。不过，哥伦比亚、派拉蒙等著名电影公司仍在继续拍片。好莱坞的主要街道是SunsetBlvd.与HollywoodBlvd.街道两旁是电影际与高级的商店，极尽繁华之能事。好莱坞有一座戏院Grauman'sChineseTheater,几乎所有著名的影星都印下他(她)们的手印或足印。Hollywood Bowl则因在星光下露天演奏交乡曲而闻名。HollywoodBemetery是著名影星的墓地，都值得一游。
环球影城UniversalCityStudios 是世界上最大的摄影棚，其中有人工瀑布，人工湖，拍摄电影用的各种道具布景、服装等等。这个摄影棚对外开放，只需购买参观券就能入内亲眼欣赏电影的情形。
莫维兰蜡像馆MovielandWaxMuseum 馆中有著名影星的蜡像，和若干著名电影镜头的模型。
比华利山Beverly Hills 电影中经常出现的好莱坞西侧的高级住宅区。著名影星、名道演及富豪在那里都拥有自己的住宅或别墅。
魔积山Magic Mountain 是一个令人紧张刺激的游乐场所，园地内有40多种乘坐的工具，可以自由搭乘，令人油然产生新奇之感。
迪斯尼乐园Disneyland 全球闻名的迪斯尼乐园，设在距洛杉矶40公里的Anaheim。迪斯尼乐园建于1955年，乐园占地150平方英尺，如欲窥其全貌，得花两天时间。
园内主要设施计有"童话世界"、"明日世界"、"拓荒世界"、"冒险世界"、"纽奥良广场"等。各种娱乐活动或令人赏心悦目，或使人紧张刺激，是每一个游玩过迪斯尼乐园的人都觉得留连忘返的地方。
著名的卡通、如《白雪公主》等片，也是迪斯尼的产品。令人喜爱的米老鼠是迪斯尼的象征，也是一代又一代儿童的宠物。
新托福阅读背景知识：波士顿
波士顿
马萨诸塞州的首府波士顿，乃是美国最早开辟的一个都市。1630年，八百名英国清教徒来到这里，建立村落，波士顿随之而产生。波士顿融合了保守与进步，在弥温历史性气氛中，逐渐发展成一个现代化工业都市。同时，设在该处的哈佛大学、麻萨诸塞理工学院、波士顿大学等最高学府，每年造就不少杰出人才，因而又以文化都市而著称。和其他美国都市有尽相同的是，它充满了欧洲的轨迹。
彭加山纪念碑
BunkerHillMonument
1775年6月，由清莱斯科多上校指挥的独立军，被命令占据彭加山。独立军乃先攻占附近的普利兹山。普利兹山形势除要，能俯瞰波士顿全市。英军为夺回该山。曾两度猛扑，均为独立军所击退，使英军死伤达1,000人。但英军续作三度攻击，独立军终因弹尽粮绝，不支后撤。这一场激烈的战役，使人们对独立军的战力刮目相看。就在那时候，乔治·华盛顿被任命为独立军总司令。彭加山乃是美国独立史上最著名的一个古战场。
老北教堂OldNorthChurch
是波士顿最古老的教堂，建于1723年。1775年4月，英军计划袭击位于波士顿郊外康可特的弹药库，事为鲍尔·利维拉所悉，乃于该教堂尖塔上悬挂出两盏石油灯示警，自己连夜骑马前往康可特和雷克辛顿方面报讯。雷克辛顿方面民兵(独立军前身)得以从容迎击翌晨出现的英军。这一仗揭开了美国独立战分的序幕。坚立在教堂前的骑马铜像，即为建有殊动的鲍尔·利维拉。
法尼尔厅FaneuilHall
这一建筑物原由彼得·法尼尔兴建，作为市场之用，但在独立战争爆发前，波士顿市民即利用这一建筑物，以常集会，讨论独立与自由等大问题。因而获得“自由的摇篮”CradleofLiberty的别称。现在，市民们仍习惯性利用二楼大厅举行各类集会。一楼为市场，三楼则是波士顿炮兵团本部所属的博物馆。
葛兰奈莱墓地GranaryBuryingGround
过去是市区内的杂物仓库，现已变成了公园，佛兰克林双亲、历任市长，以生于1770年的“波士顿大屠杀”的殉难者均长眠于此墓地。
波士顿图书馆
BostonPublicLinrary
具有意大利文艺复兴时代风格，是一个颇有来头的建筑物。精致的壁画、雕刻，以及青铜的门等均值得仔细鉴赏。馆内还收藏着古籍及珍本。创立于1895年。
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