洗脸也大有深意——《红楼梦》艺术杂谈
林文山一个作家，老是精心地选择自己以为最有典型意义的情节去塑造人物，表达主题思想，力求挖掘并表现出包含其中的社会内容。生活是丰硕多采的，既有尖锐的斗争冲突，也有平常的喜怒哀乐。它们彼此联系，很难截然分开。一个作品，常常是既描述尖锐冲突的大波大澜，又表现生活小事的涓涓细流。可是，不同的作家常常会有所偏重。有的人喜欢选择突出的尖锐情节，让人物置身在一个又一个紧张的矛盾冲突中，克服一个又一个的困难，经受一次又一次的锤炼，读去情感彭湃。有的人喜欢选择那些看来普通、普通的生活现象，通过这些去反映人物的思绪情怀，读着请新亲切。读者的喜好不同，作家的风格迥异，很难判定哪一种笔墨更好。紧张的情节，尖锐的斗争，容易写得热烈引人，可是，处置得不好，也可能经不起反复地咀嚼。日常的事件，普通的生活，不容易写得动人，可是，若是传神生动，那艺术效果有如口衔橄榄，余味深远。
《红楼梦》写过宝玉挨打、抄检大观园这种表现了尖锐冲突的事件，写过秦可卿葬礼、元春探亲，清虚观打醮之类的大场面，可是，更多的仍是写发生在大观园内的日常杂事：小儿女没遮拦的口角，丫头们的嘻戏贫嘴，妯娌姑嫂的嬉笑怒骂，贵妇们的吃喝玩乐……。《红楼梦》属于那种选择极普通、极普通的日常生活来表现人物的那一类。连平常的洗脸，曹雪芹也写得很有深意，绝不一般化。
且看五十五回如何描述探春洗脸：
……又有一个媳妇来回事。因探春才哭了，便有三四个小丫环捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫环走至跟前，便双膝跪下，高捧脸盆；那两个丫环也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之类。
平儿见侍书不在这里，便忙上前与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春眼前衣襟掩了，探春方伸手向盆中盥沐。那媳妇便回道：“回奶奶、姑娘!家学里支环爷和兰哥儿一年的公费。”平儿先道：“你忙什么?你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先说话来！二奶奶跟前，你也这样没眼色来着?姑娘虽然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我！”唬得那个媳妇忙陪笑说：“我粗心了。”一面说，一面忙退出去。
咱们看见了“大家规矩”的一角；洗脸得有好几个人侍候，而且把人当脸盆架，乃至还不如那站立着的脸盆架！这一细节描述对封建贵族的揭露，那价值并非亚于乌进孝送租子的描述。
曹雪芹不是为写洗脸而写洗脸。他在这里描述洗脸，为的是衬托出一种肃穆的气氛，揭露大家族内的矛盾，在这之前，围绕着如何发付赵国基之死的问题，既有吴新登媳妇的故意等笑话瞧在前，又有赵
姨娘的登门取闹在后。一个是“刁奴欺幼主”，一个是“愚妾争闲气”，都既违背封建礼教的法规，又伤害探春的自尊心。把探春气得脸白气噎，哭了起来。因此，这就有别于一般的小姐家常洗脸，是在气头上的小姐洗脸。把这些规矩一一地细致写来，增强了这种肃穆气氛。平儿是乖觉的，她知道在这种情况下应当如何做。她分外殷勤，象避猫鼠儿似地亲自侍侯着，而且训斥了那个不识相的、竟然干扰小姐洗脸的无名媳妇，用这种婉转的方式来对吴新登媳妇闯下的祸表示歉意。这样一来，既写出了平儿，还透露了吴新登媳妇同凤姐的密切关系，又把那肃穆的气氛衬托得更浓郁。
另一次，是七十五回尤氏在李纨那里洗脸。小丫环炒荳没有象别的丫头侍候洗脸那样跪着，只哈腰捧着，于是——
银蝶笑道：“一个个惯的都使不得了，说一个葫芦就是一个瓢。奶奶不过待咱们宽些．在家里无论如何算了，你就得了意．无论在家出外，当着亲戚也只随意算了。”尤氏道：“你随他去罢，横竖洗了就完事了。”炒荳儿忙赶着跪下。尤氏笑道：“咱们家上下大小的人，只会讲外面的虚礼假体面，究竟作出来的事都够使的了。”
高鹗可能以为既然在李纨房间洗脸。捧盆的自应当是李纨家的丫头；那么，训斥小丫头不跪下的就应当是李纨，故把这段文字作了修改。有的论者以为高鹗改得对；“丫环银蝶要保护跪下的封建礼节，
洗脸也大有深意——红楼梦艺术杂谈
