国际贸易是不同国家（或地区）之间所进行的贸易。一般来说，国际贸易中的买卖双方分处不同的国家或地区，他们之间相距遥远，绝大多数情况下，买卖双方不可能当面交货结款。于是，在卖方交货和买方接货的过程中，必然会涉及许多问题，例如：由谁租船订舱、又由谁负责装货、卸货、办理货运保险、申领进出口许可证以及办理进出口清关手续等。 如果每笔交易都要求买卖双方对上述手续、费用和风险，逐项反复洽商，将耗费大量的时间和费用，并影响交易的达成。为此，人们在长期的国际贸易实践中，逐渐总结和规范了一些专门用语，用来表明成交商品的价格构成以及交易过程中买卖双方各自应承当的责任、风险和费用。这些专门用语就叫做国际贸易术语。
根据国际商会《2000年国际贸易术语解释通则》的规定，目前国际贸易术语共有13种，这13种贸易术语按照卖方义务的不同，可以划分为E、F、C、D四组。根据日常业务的需要，使用较多的贸易术语有FOB、CFR、CIF、FCA、CPT和CIP六种，用得最多的是FOB、CFR和CIF。FOB即“Free on Board( named port of shipment)”，它指卖方必须支付把货物运至指定目的港所需的开支和运费，但从货物交至船上甲板后，货物的风险、灭失或损坏以及发生事故后造成的额外开支，在货物越过指定港的船舷后，就由卖方转向买方负担，另外要求卖方办理货物的出口结关手续。CFR即“Cost and Freight (named port of shipment)”，它指卖方必须支付把货物运至指定目的港所需的开支和运费，但从货物交至船上甲板后，货物的风险、灭失或损坏以及发生事故后造成的额外开支，在货物越过指定港的船舷
后，就由卖方转向买方负担．另外要求卖方办理货物的出口结关手续。CIF即“Cost, Insurance and Freight(named port of shipment)”，它指卖方除负有与“成本加运费”术语相同的义务外，卖方还须办理货物在运输途中应由买方承担购货物灭失或损坏的海运保险并支付保险费。FOB、CFR、CIF都属于装运合同，都是象征性交货，即只要出口人按合同规定的时间、地点、将符合要求的货物装上买方派来的（FOB）或自己安排的（CFR、CIF）船上，提交买方符合要求的货运单据（CIF则包括保险单）便是履行了合同的义务，风险都于货物在装运港越过船舷时由卖方转移到买方，都仅适用于海运和内河水运，都规定由卖方提供货物和商业发票，将货物交至并及时通知买方办理出口手续，都规定由买方接受货物、支付价款、办理进口手续。
FOB、CFR、CIF术语都适用于海运或内河运输，在考虑三者之间的选择时，应该注意风险因素和运保费用和贸易机会三方面因素。从我国企业的利益角度来考虑，主要看选用何种贸易术语对企业的风险较小，效益较大。就出口而言，采用FOB术语卖方只要将符合合同规定的货物，在合同规定的装运期内，在买方指定的装运港交至买方指定的装运船舶上，就算完成了交货义务。货物能否如期到达和安全到达目的港，基本上与卖方无关。从货物在装运港越过船舷开始，之后的风险和费用均由买方承担和负责。CFR和CIF中卖方还要负责租船订舱，要承担能否按期租到船、订好舱或租好的船、订好的舱能否到达装运港的风险。CIF中卖方还要负责及时为货物投保的问题。因此，如果从企业风险大小的角度来考虑，采用FOB术语卖方的风险最小，
CFR次之，CIF最大。反之，就进口而言，如果从企业风险大小的角度来考虑，采用CIF术语买方的风险最小，CFR次之，FOB最大。从运保费用方面考虑，FOB、CFR、CIF由于构成成分不同，对外报价也不同，在当前国际市场竞争激烈的情况下，我国进出口企业大多竟相较价，而且伴随着我国加入WTO，外贸垄断体制被打破，实现国内国外贸易一体化后，越来越多的企业从事进出口贸易，相互之间的价格竞争力也将更加白热化，因此，许多企业有时因微小价差就可能影响对外成交，为了降低企业的进出口成本，扩大进出口，进出口企业不得不精打细算，降低运保费已越来越受到出口企业的重视。从出口反面考虑，一般来说，西方发达国家的船公司和保险公司由于历史悠久，规模大，实力强，信誉好收费相对较低一些，尤其是近来西方发达国家综合物流体系的快速发展，使得运输效率提高，时间缩短，货损货差损失降低，从而降低运输成本。因此，采用FOB术语有一定的优势，CFR次之，CIF略差一些。当然，在实际进出口业务操作中，到底采用何种贸易术语，不是简单的从企业利益来考虑就行得通的，有时还要看贸易双方实力的对比、贸易的意图以及谈判的结果。从中国买货时间长，且量大的国外客户大都愿意采用FOB术语成交或者CFR术语成交指定船公司运货。其主要原因之一是买方可规避提单欺诈风险和防止卖方倒签提单；二是买方选择服务质量好的船公司特别是综合物流承运人装运，可方便快捷地实现港到门的优质服务；三是向船公司或保险公司索赔方便快捷等。另外，对部分“协议中国家”的出口，为了扩大贸易，我们也适当的考虑采用FOB、CFR术语，因为这些国
FOB CFR CIF
