早期基督教美术
3～6世纪流行于罗马帝国各行省、尤其是今意大利 及其东西邻近地区的基督教美术。以罗马为中心的西方拉丁语地区的早期基督教美术与罗马美术紧相联接，到5世纪末,随着查士丁尼帝国的崩溃而告终结。此后，从取代罗马传统的东方人和北方的蛮族那里吸收各种艺术要素，演化为众多的地方性风格。 建筑 1～2世纪,基督教就在罗马帝国各处传播。早期基督教反映了当时一些奴隶和贫民在奴隶制度压迫下，深感痛苦却又无力改变现状的精神面貌。初起时还处于非法地位，信徒们只能在私人宅第秘密集会，这就是最早的教堂雏型──民居教堂。叙利亚大马士革的杜拉欧罗普斯是典型一例。它有一个长长的纵向圣所,1间洗礼室并4间小屋,可供礼拜、布道和葬仪之用。基督教徒死后，多合葬于一种地下墓窟。随着教会的扩大，各地下墓窟被走廊连接起来，形成了地下城市。这种墓窟在罗 马城区很普遍。
313年,君士坦丁大帝颁布“米兰□令”，正式承认了基督教的合法地位。教堂建筑的型制也按官方意旨，摒弃了异教的神庙式样，将世俗的“巴西利卡”加以改 造。新的教堂平面呈长方形，内部由列柱隔成几个长廊，从入口引向顶端的祭坛。始建于 313年的圣乔瓦尼教堂（拉特拉诺）和圣克莱门特教堂是完全用作圣典仪式的；圣彼得教堂（约400，罗马）和圣保罗教堂（约385，罗马）除供用作圣典仪式之外,还兼作殉教者的墓葬处,建 有著名圣徒的纪念墓。对这些殉教者的崇拜也是教徒们 精神生活的一个重要方面，为此,中殿前设一横向部,似 两个侧翼。这种型制为以后的教堂建筑定下了基调。
早期基督教教堂的另一类主要型制是希腊式集中型。它的平面呈圆形、多边形或等臂十字形，是源于4～5世 纪纪念性建筑的综合。337～350年为皇族所建的罗马圣科斯坦扎教堂是个圆形的厅式建筑，中心区由立柱划开，周围是回廊式或十字型的过道。西班牙的森特塞列斯陵 墓也是圆形的,可能是350年被暗杀的君士坦丁儿子的墓葬。
绘画 基督教还处于地下状态时,信徒们按《圣经》内容在地下墓窟的4壁和顶部画了不少壁画,手法虽较稚 拙,形象却基本是仿照希腊罗马的,比如墨丘利式的“善良的牧羊人”、胜利女神式的天使等。还有各种线条组 成的圆形或方形图案,中间有花环、鸟类、四足动物,还有四季的象征物作装饰母题。 早在3世纪初，壁画上就有福音书故事和旧约故事，具有浓厚的希腊罗马绘画的痕迹。4世纪的画风更强调轮廓线，绘画性和图示性也更强。
雕塑 早期基督教雕塑，主要表现在纪念死者、寄托对来世希望的石棺雕刻上。3世纪前后,石棺上对福音书或圣经题材的处理，就与传统希腊罗马的雕塑形象几乎完全相同。罗马圣玛丽亚·安蒂夸教堂就有一哲人模样在读一卷书，伴
随着宗教化的牧羊人两侧，是约拿休息与耶稣施洗礼的场面。到4世纪,这类雕像叙事性更强，内容也丰富起来。石棺外表往往展开以耶稣生平故事作 成的饰带浮雕，直接描绘耻辱性惩罚的《磔刑》也被象 征性的荆冠和十字架代替了。罗马及其附近发现了最大 的早期基督教石棺群，地中海其他地区也有发现,359年的尤纽斯·巴苏斯石棺是其中的代表作。
镶嵌画和工艺美术 基督教得到正式承认之后，作为其艺术主要门类之一的镶嵌画发展得很快。4世纪初的作品还很少，5世纪时就十分普遍了，而且质量极高。意大利各地，如罗马、米兰、那不勒斯和拉韦纳都建有著名的作坊,艺匠们继承了300多年来的罗马传统，设法将光线反射在镶嵌画的云石和玻璃块的表面，突出了人物轮廓和超凡的宗教气氛。从罗马圣科斯坦扎教堂到5世纪拉特拉诺的圣乔瓦尼教堂里，那些出色的使徒像体现 了这种新的风尚。米兰圣安布罗焦教堂中圣维克托礼拜 堂里的半身使徒像，仿佛与金色的背景分离了，站立的使徒像表情肃穆，体现其精神的完满。那不勒斯大教堂礼拜堂里的场面更为壮观，天顶上的叙事画面陪衬着壁 面上的单个使徒像，手法更接近于绘画。教会圣所也受 到罗马帝国镶嵌画布置的观念影响，在地面还有各式几 何形的和植物形的镶嵌纹样。早期基督教镶嵌画创作将 耶稣从一个历史人物变为具有象征意义的神学偶像。它也使教堂装饰出现了某种格式，例如《旧约》传说画面与福音书故事相对展开;人物造型敦实而略显僵板;除较少有风景衬托之外，大都是抽象的金黄色背面等等。拉韦纳及其周围地区,镶嵌画已带上地方色彩,体现出罗马化艺术向拜占庭风格的过渡。狄奥多西二世(408～450)，禁止基督教美术形象出现，导致了镶嵌画艺术的衰微。
一直供统治阶段享用的牙雕、银饰和珠宝饰品，到313年以后也逐渐为教会的典仪所用,从而形成由基督教 意旨占支配地位的趋势。最初，这些艺术品用于装饰教堂的墙面或地面，因材料贵重，大多散失了，只保存下若干象牙雕像。如 4世纪下半叶布雷西亚一个雕满福音书故事的小珍宝箱（罗曼诺文化博物馆），牙雕的造型和边饰就跟地下墓壁画和石棺非常相像。米兰古代艺术博物馆和慕尼黑国立博物馆所藏的牙雕《耶稣升天》呈现的静态之美也像4世纪的罗马石棺浮雕。此时,出现了最早表现十字架上耶稣题材的双页牙雕，还有牙雕的珍 宝箱盖饰。5世纪后半叶,西欧的牙雕艺术远较君士坦 堡和亚历山大等东方城市逊色。 银器饰品中，只有一小部分可称作基督教艺术品。从3世纪末至5世纪中叶，意大利基督教徒墓中发现大批饰有黄金的玻璃器皿，上面饰有肖像、圣经或其他题材的故事。此外，一些小型灯具浮雕及其他物件也具有某些基督教装饰母题。 尽管存世的早期基督教美术品残缺不全，但它们显示出本身独特的创造力。它们根植于古典艺术，但发展得更抽象、单纯,形象塑造追求精神世界的理想之美,
频繁采用象征性符号。自希腊罗马艺术以后，早期基督教美术带来了新的观念和新的手法，为整个中世纪美术奠定了基础。
早期基督教美术狭义上指古代罗马帝国末期美术。
公元1 世纪中叶，罗马奴隶制帝国社会矛盾日益激化，罗马统治者为了满足他们穷奢极欲的生活以及对外扩张的需求，对广大人民进行最残酷的剥削。不堪忍受压迫的广大奴隶纷纷揭竿而起，但起义均以失败告终。对现实绝望而又无能为力的广大奴隶和平民逐渐产生了一种宗教幻想，妄图从虚幻的宗教世界得到一些慰藉，以减轻现实生活的痛苦。在西亚罗马帝国统辖下的巴勒斯坦一带诞生了一种新的宗教——基督教。它发源于巴勒斯坦境内，是世界三大宗教之一，继承了犹太教惟一信仰的神——上帝的教义，创造了救世主耶稣基督的偶像。“基督”一词是希腊文的音译，原意为“救世主”，《圣经》是基督教的经典，据《圣经》上说，基督是上帝的化身。相传公元1世纪，上帝在巴勒斯坦伯利恒显灵，使童贞女玛利亚受孕生下耶稣，耶稣成年后显神性，宣讲教义，影响广泛，并收有十二个门徒，后来被犹大出卖，礼拜五被钉死在十字架上，三天后复活，四十天后升天，在世界的末日将降临人间时对人类进行最后的审判，裁决人们入天堂或下地狱。
早期的基督教是一支规模小而且分散的教派，因为教义宣扬救世主即将降临人间，解救苦难中的人民，罗马帝国的末日即将来临，并将受到上帝的裁判，这种互济互助的宗教精神和关于“救世主”的传说很快迎合了下层人民的愿望，基督教赢得了人民的拥护并迅速广泛传播开来。信奉基督教的教徒与日俱增，基督教渐渐由东向西发展，在整个帝国形成极其强大的势力。因基督教不崇拜罗马诸神，也不崇拜罗马皇帝，只信仰救世主耶稣基督，同时，教徒们有消极的反抗活动，对国家政权暗藏威胁。因此，基督教在最初的二、三百年间遭到了统治阶级的残酷镇压，很多教徒被处以死刑，但这并没有阻止基督教的传播发展。
基督教的非法地位使得教徒们只能在私人宅邸内秘密举行宗教活动，渐渐有了比较固定的活动场所，即外形似民居的小教堂，称为“民居教堂”。后来，为了逃避官方搜查，仪式又转移到用来合葬教徒的公共地下墓室。早期的教徒大多是目不识丁的下层平民，以直观的艺术形象宣传教义成为主要手段。他们在墓室的顶部和墙壁上画满了各种圣经题材的壁画，这种形式在罗马地区十分流行，地下墓室成了早期基督教艺术的宝库。
早期的基督教美术作品一般都出自教徒们之手，为了逃避统治阶级的迫害，他们大都采用象征手法表现宗教内容，创造了许多神秘的形象。如用牧羊人代表耶稣、孔雀象征永恒、葡萄代表基督教、船表示教堂等等。他们着力表现上帝的力量而不在于画面的真实生动，因此，画面极为粗糙简单、抽象古怪而不够自然和谐。罗马的普里斯拉地下墓室中著名的天顶壁画《善良的牧羊人》（图48）在造型手法上还继承着古典的传统，形象准确生动。基督肩托羔羊站立，生机勃勃，线条流畅简练，四周的图案暗示出基督教最重要的象征——十字架。墓室墙壁上的《预言者像》，人物比例不准，笔法潦草，线条粗陋，色彩单一。墓室壁画《熔炉中的三个犹太人》，作于公元3世纪，人物形象只用寥寥数笔，显得比较稚拙。
基督教从创建之初就掺杂了许多消极的因素，它不是鼓舞号召人民去和统治者进行抗争，改变自己的命运，而是宣扬顺从、忍耐。因此，基督教很快被统治阶级利用，他们要求下层教徒容忍现实生活的苦难，寄希望于来世，忠于国家政权。基督教成了统治阶级压迫人民，维护政权的精神武器。
公元2～3世纪，基督教迅速发展，广泛传播，不仅遍及帝国下层，就连帝国的上层及军队中也渗透了宗教情绪。公元4世纪初，罗马皇帝君士坦丁为了帝国统治的需要，对基督教加以积极扶持和利用。公元313年，君士坦丁颁布“米兰敕令”，承认基督教的合法地位，后来又宣布其为国教。从此，教徒的集会和宗教仪式又回到了地面上，并开始广泛兴建基督教堂，君士坦丁就曾亲自赐建好几处教会建筑。因为没有自己的建筑传统，只有借用现成的罗马建筑形式。最早的教堂型制源于古罗马的长方形集会堂——巴西里卡，它是罗马一种常见的公共建筑，多为木结构，平面呈长方形，中堂较宽敞，两边有列柱和分割出的边廊，平时供市民集会用。基督教将这种建筑形式直接搬过来，在一端加上祭坛，并饰以宗教壁画，形成教堂的中心，供教徒们开展宗教活动。后来为进一步扩大教堂的空间，有增加了耳堂，形成十字形平面，又称拉丁十字式。早期的基督教堂大多建立在人口比较集中的罗马、拉文纳等地，如圣科斯坦萨教堂（图49）、圣保罗教堂、圣玛利亚教堂等。这种长方形教堂的形制确立了西方教堂的基本模式。随着宗教思想的演化和技术的发展，后来又出现了罗马式、晚期哥特式教堂形式。 早期基督教的另一种建筑样式类似于罗马万神殿的圆形建筑，源于罗马的圆形澡堂，它被用作葬礼教堂，四周廊柱环绕，内部相当宽敞，所有这些教堂都有壁画和镶嵌画作装饰，因耐久的镶嵌材料比较昂贵，一般不常用。5世纪后，镶嵌画逐步成为教堂的主要装饰形式
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