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揭开“南海之谜”
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来源：《科学之友》2019年第12期
作为地球上最大的低纬度边缘海，南海地处全球最高的珠穆朗玛峰和全球海洋最深的马里亚纳海沟之间，位于全球最大的海洋板块太平洋板块、全球最大的大陆板块欧亚板块以及菲律宾海板块等多板块汇聚之处。特殊的地理位置使南海研究对气候变化、板块构造、地质灾害等研究都具有重大意义。
南海东西两个次海盆哪个老？南海是从哪里打开的？南海深部水怎样流动？南海深部沉积物是从哪里来的，如何搬运？南海深水和沉积物中，有什么样的微生物，起什么作用？“8年前，我们对这些问题一概不知，只能猜测或者照搬国外教科书。”汪品先院士回顾道。 “南海深部计划”执行以来，极大地点燃了我国科学家研究南海的热情，一系列新发现表明：我国科学家在南海深部重大科学问题上，取得了南海深部研究的科学主导权。
8年来，我国科学家对南海深部进行了系统观测，从海盆成因与演变机制，到深海系统的运行模式都取得了新的认识，使得南海成为世界深海研究程度最高的大型边缘海。同时也向世界表明：中国的深海科学已经进入国际前沿，南海正成为世界深海研究程度最高的边缘海。 “我们好比是在解剖一只麻雀，从三方面揭示南海这个边缘海的‘生命史’：深海盆的形成演变为其‘骨’，深海沉积所含的环境信息为其‘肉’，海水的生物地球化学系统为其‘血’。”汪品先以一个生动的比喻概括了“南海深部计划”的设计：从骨、肉、血三部分入手，通过多学科的共同探索解剖南海这只“麻雀”。
长期以来，世界上的深海研究以欧美为主，南海也不例外。“南海深部计划”基于大量的实地观测和原位探索，从源头上追溯了一些“普适性”认识的出处；根据西太平洋和低纬海域的特色，提出了不同于前人的新认识。但随着科学研究的深入，又带来了许多新的科学问题。
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