古琴是中国最古老的乐器。2003年更被列为“联合国口述与非物质文化遗产”。中国人制造古琴，既要遵循严格的制作方法，同时又在其中注入了强烈的文化观念。所以，古琴是一种独特的、融合制造技术和文化象征符号于一体的乐器，非常典型地表现了中国传统的艺术观和自然观。
古琴一般身长三尺六寸五分，以对应一年的三百六十五天；琴面圆而隆起像天，琴底方而平展像地；琴头、琴项、琴肩、琴身、琴尾，状如人形，以像人。岳山在琴头处高起，架起琴弦，所以称“岳山”。龙龈在琴尾处承接琴弦，形状像微微张开的龙口，所以叫“龙龈”。共鸣箱底部的两个散音孔，一大一小，形似水面，所以一称“龙池”、一称“凤沼”。用以支撑琴身的两只琴脚低矮稳健，如大雁的双足，所以得名“雁足”。天、地、人、山、水、阴、阳、龙、凤等一系列的文化符号，有机地结合、浓缩在一件乐器之中，并且一一与具体的乐器部位相对应，最终形成了中国人心目中融合艺术和自然于一体的、充分体现“天人合一”文化观念的独特乐器──古琴。
古琴与古筝之别
形体：古筝的形体比古琴大得多，它的外形近似扁长方形的箱体。
结构和材料：古筝由面板、底板和两个筝边组成。面板一般用干燥松软的梧桐木制作，底板用梧桐木或其他硬质木料制成。
乐器性质和调音方式：古筝是一种多弦多柱的弹拨乐器，常见的古筝是21根弦，每条弦下面安置有码子，码子可以移动，用来调节音高和音质。而古琴是按弦取音的乐器，完全靠手指按住琴弦的某一点来确定音高，所以演奏者听音一定要准才行，从这个层面上来说琴比筝难学。
弹奏方法：弹奏古筝时，需要带特制的假指甲。而古琴则不能带假指甲，必须用真甲，而且要甲肉并用。
音色特点：虽然古筝的共鸣箱比古琴的大很多，但因为制作古筝所用的木板较薄，而且外部并不髹漆，所以发出的声音是发散性的，明快但比较单薄。相对而言，古琴的共鸣箱虽小，但因用材考究，髹有较厚的漆层，所以声音的特性是内敛的，深沉凝重，所谓“金声玉振”，同时又富余韵。
声韵的丰富性：古筝因为每根弦下设有1个码子，所以它的每根弦都只能弹出固定的3个音；而古琴的每根弦都有13个泛音，并能弹出无数按音。所以古琴的音韵比古筝要丰富得多。
音乐境界：筝在古代多是闺阁或歌舞场中娱乐之器，是欢情类乐器，音色清亮欢快，乐曲节奏也较快。琴在古代多是文人雅士修养身心的乐器，境界以“恬澹纯静”为美，节奏多徐缓。总体来说，学会弹古琴比古筝容易，但弹好古琴、弹出境界却比古筝要难得多。
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弹拨乐器：弹拨乐器是指以手指或拨子拨弦，以及用琴竹击弦而发音的“弹弦”、“击
弦”乐器的总称。弹拨乐器历史悠久，品种繁多，具有丰富的表现力，有文字记载的多达四十余种以上，包括有扬琴、柳琴、琵琶、中阮、大阮、三弦、古筝、古琴、箜篌，甚至西方的竖琴等。中国的弹拨乐器分横式与竖式两类。横式如：筝（古筝和转调筝）、古琴、扬琴和独弦琴等；竖式如：琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、冬不拉和扎木聂等。
金声玉振：金声玉振中的“金”，是指用青铜或纯铜铸成的钟。钟是古代乐器，悬挂于架上，用槌击发音，“玉”是指古代用玉或石制成的敲击乐器磬。这个成语出自《孟子?万章下》：“孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成；集大成也者，金声而玉振之也。”孟子认为孔子才德兼备，正如奏乐那样，以钟发声，以磬收韵，集众音之大成。“金声玉振”亦比喻一个人品德超群，才学精湛。
泛音：泛音是指在琴弦振动并发出某一音的同时；以另一手指轻触于同一条弦上高五个半音的位置。此时所发出的音将比原先的音高出两个八度。泛音又分为两种，凡原音是来自空弦的振动（所谓空弦就是指琴弦本身），则由此产生的泛音称为自然泛音。如果原音是来自以手指控制的弦体振动，则由此产生的泛音称为人工泛音。
按音：按音可分为单按音、游移按音及复按音。单按音和游移按音主要有吟、猱两种。吟又分为长吟、淌吟、定吟、绰吟、注吟、细吟、游吟、荡吟、急吟、缓吟等20种。猱亦有细猱、撞猱、迎猱等10种。复按音有下、上、淌、唤、往来、分开、进复、退复、应合等。
古琴与古筝为何常被误认
