中国早期的指南针也被称为

中国早期的指南针也被称为

由于磁性指向工具常常被置于一个标有方位的地盘之上，因此早期指南针也被称为“罗盘”

一、罗盘（罗经仪）是用于风水探测的工具，理气宗派常用的操作工具。它主要由位于盘中央的磁针和一系列同心圆组成，每一个圆圈都代表着中国古人对于宇宙系统中某一层次的理解。中国古人认为，人的气场受宇宙的气场控制，于是他们凭着经验把宇宙中各个层次的信息，如天上的星宿、地上以五行为代表的万事万物、天干地支等，全部放在罗盘上。罗盘上各圈层之间所讲究的方位、间隔的配合，也暗含了“磁场”的规律。

二、指南针的前身叫“司南”，最早的记载见于公元前三世纪的《韩非子·有度篇》。那时，人们谈到磁石吸铁现象时，认为有“慈母怀子”之意，所以曾把“磁”写作“慈”。

司南像家用的勺，底部成半球型，为的是便于放在刻有“干支”刻度的盘上时减少摩擦力，易于转动。公元12世纪的宋代，朱彧在《萍洲可谈》，徐兢在《高丽图经》中，都谈到航海用指南针。有人说，航海指南针为时还要早，因为根据南朝梁沈约的记录，晋代已有“指南舟”的出现。（又据日本，书记卷二十六齐明天皇四年（唐高宗显庆三年，公元658年）说：“阿部引田臣比罗夫讨伐肃慎（渤海国）――沙门智逾造指南车。”指南车系供航海讨伐肃慎之用，当时，比罗夫

率舟180艘出征。同书，天智天皇六年（唐高宗乾封二年，公元667年）说：“倭汉沙门智由献指南车。”“倭汉沙门”指中国籍归化日本的僧人。）到南宋时，制成了独立仪器罗盘（用指南针指明磁子午线方向的装置叫罗盘），普遍应用于航海。