中元节历史渊源及其文化内涵
内容摘要：中元节是中国的传统节日，俗称“七月半”、“鬼节”，时在七月十五，
也有的在七月十四。中元节来源于佛教，与佛家的盂兰盆会有着紧密的关系，但中元节又不是一个纯粹的佛教节日，而是一个受到佛教思想影响而形成的民间节日。它是一个具有异彩纷呈和丰富浓郁文化内涵的节日，它不仅渗透着佛家的文化因子，同时又彰显着中国的本土文化，原始宗教信仰——祖先崇拜及鬼魂观念和中国的传统文化——孝。
中元节俗称“鬼节”，也有称“七月半”，是民间传统节日，和清明、十月半并称为三大鬼节，也是流行于全国的岁时节日。时在农历七月十五日，也有在七月十四的。中元节古已有之，古时的一些民俗活动至今还略有显现。中元节在我国历史上人民生产生活中影响甚远，历来受到民间的高度重视。中元节是一个有着明确历史渊源和丰富文化内涵的节日。其历史应渊源于佛教，起源于佛教中“目连救母”的故事，中元节由佛教盂兰盆会发展而来。中元节洋溢着深厚的文化意蕴，她不仅是历史人民心灵追求信仰的载体，也是我国历史人民伦理道德的载体，是我国传统孝文化的载体。对于这么一个有着极高文化价值的文化传统节日，我们有必要也应该对其历史渊源和文化内涵进行深刻的了解和研究，以体现中元节的价值，从而唤醒广大人民对中元节的重视，对我国传统文化的重视。
二、中元节节俗及其文化内涵
理解一种节日的文化主要还是得从该节日的节俗活动中来理解，春节是这样，中秋节、端午节也同样是这样，中元节也更是如此。节俗是节日文化的外在表现，二者具有一致性，就好比人类的行为与思想的一致性。那么，中元节有些什么节俗呢？这些节俗又覆盖着哪些文化呢? （一）节俗
中元节作为一个传统节日流传至今，不仅归因于它的浓郁文化，它的一些民俗活动也起着至关重要的作用。这些民俗活动至今还在部分地保存着，主要有燃
放荷花灯和祭祀祖先。这些民俗活动是中元节文化内涵的载体，中元节因此而经久不衰。
1、照冥荷花灯
中国岁节的正、七、八月三望日之中，可以说各日都有灯火。其中自然是上元的灯火最为人所熟知，鳌山堆叠，河汉闪烁，正所谓“火树银花不夜天”。八月十五以赏月、玩月为主，可偏有些地方将这一天变作灯节，大涨其灯，大放其火。正、八月望日的灯光是张在地上的，七月望日的灯火则放在水中，所以叫放水灯、放火灯、放江灯……
河灯也称“荷花灯”，因为这种灯的底座是用纸、木做成莲花瓣形的（也有直接以荷叶作底座的），故而称之。一般说来，北方大部分地区叫河灯，南方有些地方也叫江灯；称做“水灯”则是指这种灯放在水中，是泛称。河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂流浮泛。放河灯的目的，按佛教的解释是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。“七月十五是个鬼节，死了的冤魂怨鬼，不得托身，缠绵在地狱里边非常苦，想托身，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一个河灯，就得以托身。大概从阴间到阳间的这一条路，非常之黑，若没有灯是看不见路的。所以放河灯这件事是件善事。可见活着的正人君子们，对着那已死的冤魂怨鬼还没忘记。”【7】
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在当代的江西、江苏等地仍流传着燃放莲花灯的节俗，这种传统习俗与当
代都市元素的结合构成了当地的一道亮丽的风景线。 2、祭祖活动
如前所述，七月十五成为节日，显然是受佛道的影响而成，不过也有一定的民间习俗为基础。唐人戎昱《开元观陪杜大夫中元日观乐》有句：“今朝欢称玉京天，况值吴东俗理年。”所谓“理年”，当时有理庄稼年成之意。中国古代有秋成向祖先荐新的礼俗，嘉靖山东《夏津县志》说：“中元荐新。”崇祯江苏《泰州志》记载该地中元日：“人家皆祀先荐新。”佛道宣扬超度亡灵，恰好和民间
观念结合，是七月十五成为祭祖的日子。《东京梦华录》的记载是这种看法的力证。北宋开封府中元前一日，卖麻谷窠儿，系在享祖所用桌子脚上，“乃告祖先秋成之意”。十五日供养祖先素食，天亮，沿门叫卖祭米饭，“亦告成之意”。《岁时杂记》对使用“麻谷”也有说明：“取麻谷长本者，维之几案四角。”并说祭父母祖先，用瓜果、楝叶、生花、花盆、米食。《岁时广记》引《钱状元家范》还记载了烧素食之俗：“近世以七月十五日为烧衣节，盖本浮屠之说，不足依据，然佛老宫词，所在有之，亦祖考平生游思更衣之地，因设素食于此烧之，理亦可行。”烧衣之俗在元大都也有反映，“富人家祀，先用麻秸奠酒为诚，买纸钱冥衣烧化于坟，谓之‘送寒衣’。仍以新土覆墓。”【10】送衣食、告秋成均表达了对祖先的怀念。祀告是七月十五日的民俗主题，便反映了百姓的观念。
明清时代中元节麻谷的作用突出。嘉靖河北《广平府志》记载：“十五日农人挂纸钱于田畔，谓之挂地头钱，取麻谷置于庭间并门侧，至晚送于墓祭所。”嘉靖河北《清苑县志》也说：“中元树麻谷子门左右，祭墓，曰麻谷祭。”反映出麻谷有两大用处，一是悬麻谷，二是祭墓。麻谷是秋成告祖之物，也是告神之物。嘉靖河南《尉氏县志》记载：“十五日中元节，上坟祭扫，割麻枝、谷穗插门外，并献神。”此神当时农神。天启安徽《来安县志》说：“是月望，祀先农，家置酒劳力田者。”同治山西《讲当地》“搏面肖麻谷、人物各形，竞祀田祖，并上冢焚纸祀先”。这些都是秋报的反映。
明清中元节，不仅有麻谷的相关习俗，烧衣、烧钱纸也是当时的一种习俗。嘉靖江西《南安府志》说，十五日“人家则用彩色纸糊为冠履衣裾，剪制金银为首饰带锭之类，备牲礼祀祖先毕焚之”。万历福建《建阳县志》记载：“中元节祖考斋宴荐献于家，焚金银纸锭于门，俗称鬼节。”烧衣，又称焚冥衣，烧袱包。
在今天的民间，这些习俗现象依然清晰可见。 （二）文化内涵
中元节历史渊源及其文化内涵.
