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众所周知，美国是全球生产和使用汽车最多的国家，公路四通八达，平均
1.3人一辆汽车，被人称为“是一个安装在车轮上的国家”。美国大部分的商品运输依靠重型卡车，随着近十年美国经济的持续增长，卡车货运业也在迅速发展。货运无所不包，越来越多的消费者从商品目录和网上订购商品，越来越多的生产商要求即时运送零部件，这种需求形成了世上最庞大的商品运输市场，刺激了运输商之间的激烈竞争，也带来了严重的行业风险：
美国一辆长途货运卡车的一年平均行程是16万公里，但据一位车队经理说，只要一辆卡车意外停车5天，就可能使这辆车一年的利润烟消云散。为了帮助卡车司机生存下去，同时也为了保障卡车制造业自身的利益，制造大卡车的公司利用现代科技成果，正在提供各种新技术来提高大卡车的运行质量，减少意外事故的发生；改善大卡车的驾驶环境，吸引从业人员。
在美国，重型卡车市场并不是由通用、福特等超级汽车公司主宰。目前主宰美国重型卡车市场的主要有：
戴姆勒—克莱斯勒公司旗下的美国弗莱特林那（Freightliner）公司，总部设在俄勒冈州波特兰，在美国重型卡车市场占有32%的份额；总部设在华盛顿州贝尔维尤的美国帕卡（PaccarCorp）公司旗下的肯沃思（Kenworth）公司和彼得比尔特（Peterbilt）公
司，在美国重型卡车市场上分别占有11%和10%的份额；其余不到一半的市场份额主要由国际（International）卡车公司、麦克（Mack）重型汽车公司、沃尔沃（Volvo）汽车有限公司、原是福特卡车部现已属于弗莱特林那公司旗下的斯特林（Sterling）公司占有。这些大卡车的制造商象轿车生产商一样，也积极收集有关市场需求的信息，并据此生产新型汽车来满足市场的需求。 弗莱特林那公司采用多种新技术组装了一辆“安全概念车”，这些新技术将陆续应用在该公司今年生产的卡车上。其中一个重要的新技术是“翻车警告系统”。重型卡车的重心比小汽车高得多，在美国每年死于公路事故的卡车司机约有700名，其中一半是在翻车事故中丧生的。造成翻车的原因是换车道或拐弯速度太快，当司机意识到自己的卡车快翻时已经为时已晚，因此需要防患于未
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然。这种“翻车警告系统”感测到卡车有危险时，系统的侧力
传感器会触发警鸣声提醒司机减速，如果不奏效系统会立即通过电控装置将发动机速度降下来，强迫减速，令车身保持平稳。 1998年美国政府规定重型卡车和挂车都要安装防抱死制动装置（ABS），现在生产的新型卡车和挂车都已安装ABS。大卡车的ABS与轿车的ABS作用一样，所不同的是大卡车的制动系统是气体制动，而轿车的制动系统是液压制动。有些新型大卡车除了安装ABS外，还安装一种称为“电控制动系统（EBS）”装置，使得
大卡车司机踩下制动踏板的反应跟小汽车一样灵敏。据弗莱特林那公司负责设计的副总裁克尔说，安装了EBS的卡车可以将停车距离缩短15%。为了使驾驶轻松，工程师对操纵系统的关键总成变速器进行了改革。过去大卡车为适应不同负载的变化，有些大卡车的变速器达到13档位。今天新型大卡车已经应用电控装置的变速器，在汽车启动时，司机踩离合踏板选择“D”档，然后松开离合器。汽车启步后，以后加速或减速，变速器就会自动换档，这种系统还可以将发动机转速调整到适当的速度，以免齿轮发生嘈声。据肯沃思公司称，他们生产的重型牵引车中有12%带自动变速器，弗莱特林那公司售出的卡车有15%带自动变速器。而这些变速器由美国汽车工业基地－密歇根州的伊顿富勒（EatonFuller）公司和梅利特（Meritor）汽车公司生产。 重型卡车都使用柴油机，它的运行经济性和排放污染是卡车制造商研究的重点。不过，重型卡车生产企业的工程师认为，以目前的技术水平来看，简易节油技术已经用尽了，他们现在将集中力量
达到美国环保局（EPA）规定的2002年空气清洁标准上，这些规定要求增加废气再循环（EGR）硬件来减少氮氧化合物（NO）排放量。
2007年美国环保局将执行卡车大幅减少污染的标准，要求将微粒（烟灰）排放量减少90%，氮氧化合物减少95%，同时对柴油也做出规定，石油公司必须将柴油含硫量减少97%，仅占百万分
现代美国重型卡车技术的发展
