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第一章 流星的故事
能在宁静的夜晚，仰视天空，看一道道流星划过天际，实在是很美的一件事。
尤其，传说中看到流星时赶紧许愿，愿望往往会实现，更增添了许多的神秘性与传奇性。
绝大多数的流星在进入大气层后，因其高速地与空气摩擦生热，就此气化掉了。仅仅留下一道长长、光亮的尾巴，像闪电火石，像浮光掠影，就消失在夜空了。极少数够大、够坚固的星体，才能够通过如此严苛的考验，降落到地面来，被人发现后，就称作为「陨石」 (Meteorite) 了。
流星进入大气层后，其速度有多快呢？据科学家估计，每秒钟约有42,160公尺的速度，也就是说在「滴─答」的一秒钟时间之内，可以从台北咻地飞到新竹等地。这个速度跟一支0.30口径步枪子弹速度来比，大概有76倍之快！连子弹都瞠乎其后，平常人实在难以想象其速度之快！
这么快的速度，从进入大气层，到撞击地面，全部过程也不过10～15秒而已。
如果是小星体，半途就燃烧、气化完了，那么时间就更短了。 科学家也推算过，假若这个星体小于5～10公斤的话，那大概很难降落到地面来了。可能在半空中就化为一片「星云」了。
而落到地面上来的陨石，也很难再逆向推算它在外层空间时的重
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量和体积，因为这与它切入大气层时的角度、速率、风速、及本身材质，都有关系。比如「石陨石」 (Stone Meteorite) 就会消耗的比较多，而「镍铁陨石」 (Iron-Nickel Meteorite) 就会消耗的比较少。
当陨石以这么快的速度撞击到地面上时，小块的就不提了，撞破屋瓦、打破谷仓都不算什么，大块的，数以吨计重的，掉落海中会引发海啸，撞击地面，会引发如原子弹爆炸时的威力！
在非洲?荷巴 (Hoba, Africa) 所发现的镍铁陨石，重达66公吨，是历史上有记载所发现最大的镍铁陨石。在美国亚历桑那州有一个陨石坑，直径长达1610公尺 (约一英哩) ，是多大的陨石所造成的，现在也无法估量了。
生物学家一直无法找出真正的原因，为什么七仟伍佰万年前横行于地球上，身躯庞大，力量惊人，几乎是打遍天下无敌手的恐龙家族，为什么会突然地从地球上消失的无影无踪？无人能抗衡、无人能匹敌的巨无霸，怎么可能绝种了呢？
近代科学家就归结出一种新的理论，他们认为恐龙的灭绝应该归咎于陨石的撞击地球。科学家在北美洲墨西哥湾区发现一个巨大的陨石坑，推算时间差不多，应该就是促成恐龙灭绝的直接原因了。一颗大陨石撞击地面，可能产生如原子弹爆炸，或数颗原子弹同时爆炸的威力。爆炸当时所产生的杀伤力当然非常惊人，但最可怕的事情却是在事后。由于类似像原子弹的爆炸，产生巨大的灰尘浓雾，遮蔽了整个天空，连阳光都照射不进来，大地可能都是在一片天昏地暗的状况下。这种情况可能持续个数年，所有的植物因为没有阳光而不能继续
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生长，动物们也没了食物来源，尤其体形庞大的恐龙都是要吃特大号的才能维持生命，现在都没了，所以也就一一挂了，在地球的进化历史上永远的缺席了。
这是到目前为止，所有讨论恐龙绝迹的各种理论中，可能性最高，也最被各方所接受的一种理论。也许日后会有新的证据出土，再有新的理论形成，那么就以后再说了吧！
虽然陨石消灭了恐龙，听起来有点残忍和可惜，但对人类却是好的。不然，以人类的体型和体力，如何和恐龙互争长短呢？恐龙是当时大地之王呢，谁都对牠莫可奈何呀！只有恐龙消灭了，人类才有机会，或说才有那个空隙，站上世界的舞台，变成地球的主宰者。陨石直接地消灭了恐龙，却间接地帮助了人类，陨石应该是人类最好的朋友才是。
不过，看看人类的进化史，与其它物种的进化比较而言，人类好像是突然冒出来的一般，不是循序渐进的。有许多人类学家推测人类、黑猩猩、大猩猩等在1400万～1800万年前有共同的祖先，出土的化石中也有「猿人」、「人猿」等等，但真正连结「猿人」与「现代人」之间的关键化石，却从未被发现到。也就是有A，有C，却少了B。人类进化的「过程」，找不到。
而人类这种动物也真好玩。假设出现在地球的时间有过1800万年，或算是100万年也成啦。人类有文字历史记载的时间约五、六千年而已，这之前95万年的文明几乎是等于0，几乎都是沉睡的时间哪。可能吗？
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从五、六千年几乎是原始人生活的状况，到今天高度文明的发展。就好像在盖一栋高楼，前200天都是在挖地基，到了第201天，大楼就突然盖好了。这好不好玩？是不是很奇怪？
又，我们的那些堂兄弟、表姐妹的大猩猩、黑猩猩呢？自然界亏欠了他们什么？为什么佰万年来没叫牠们进化？虽然基因里的染色体仅差一对，不一样就是不一样啊！
人类的事是题外话，以后再讨论。陨石是帮了人类的大忙却是错不了的。
话说流星 (Shooting Star) 落到地上后，就是「陨石」 (Meteorite) 了，且依其所含的成份不同，大致可以分成三类： (一) 铁陨石 (Iron Meteorites) (二) 石陨石 (Stone Meteorites) (三) 铁石陨石 (Stony-Iron Meteorites)
顾名思义，铁陨石就都是金属成份的了。铁陨石只是个概略分法，它还包含相当成份的镍 (Nickel, 6~75%) ，所以也常称为「镍铁陨石」 (Iron-Nickel Meteorites) 。铁陨石大概占了所有下降流星的5.7%。
石陨石占了所有流星的92.8%比率，是最多的，较平常的，其成份也多类似地球上的矿石，只是比例上不一样，硅、碳、磷、镁、钴，也包含了少量的 (15%以下) 的镍和铁。还有，也常在此类陨石中发现「橄榄石」 (Olivine) 的结晶。
当一块陨石，含有约一半一半左右的铁和石的时候，是个混合体，
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就称作为「铁石陨石」 (Stony-Iron Meteorites) 了。这种的比率最少，约占所有流星下降率的1.5%而已。
这是以所有落下比率的流星来估算。但是在实际找寻与被发现的比率上，却是镍铁陨石的最多，因为它的结构最坚固、也最耐消耗。 这是因为流星在穿过大气层时的现象，也好像是在洗三温暖一般。在外层空间的温度，大约是零下273℃，一进入大气层后与空气摩擦所产生的热度最少在1600℃以上，就是铁的熔点以上了，也有高到1800℃的。然后在下降到最后一、二千公尺中，已进入大气层的底部，陨石的行进速度比起在刚进入大气层中已减少很多了，浓密的空气又会为它降温达到地表的温度。哈哈，短短10～15秒钟的旅程，温度上下约有2000℃的差距。绝大部份的「石陨石」不堪忍受此种蹂躝，就爆为一片「尘云」 (Dust Cloud) 了。只有头壳比较硬的「镍铁陨石」，才下得到地面上来，所以被发现的比例也较多。
可见得流星要进入地球表面也不是一件简单的事哦！它们在外层空间亿万年之久，可能都平安无事，进到地球的大气层后，或撞上坚硬的地表后，大多粉身碎骨，化为乌有了。
石陨石的命运不佳，镍铁陨石到了地球后，各自的命运也是差别很多。幸运的，到了博物馆、搜藏家、或您我的手中，那就爱惜呵护有加；倒霉的掉入海、湖、河、沼、或丛林中、或湿度高的地方，就会开始锈蚀。它原本是永恒的生命，就终结在地球的怀抱中了……，想到此，还真的有些鼻酸。
不过，换个角度想，陨石在太空中虽像是永恒，但实际上是冰冷
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【来自天使的讯息-捷克陨石】第一章：流星的故事
