沙盘游戏疗法之所以能够起到治疗作用，首先源于在沙盘游戏疗法中治疗师所营造的保护与自由的环境。结合着旅行者的故事不难理解，我们每一个人都是人生道路上的旅行者。那些出现心理问题的人，就像在寒风中行进已久、身心疲惫的旅行者，而心理治疗室就是那座旅途中的小屋，治疗师就是小屋的主人。当治疗师为来访者的心灵提供保护、自由的空间时，来访者受伤的心灵就会得以康复，心理问题就会得以解决，他们在人生的道路上走得就会更远。
其次，治疗师对来访者无条件的接纳使其重获母子一体性的体验。（在孩子刚出生的时候，母亲和孩子在心理上犹如一个整体，母亲无条件地接纳孩子，孩子也会把母亲当作自己。）当治疗师接纳来访者的时候，来访者会获得亲密、安全信任的体验获得心理的满足，从而实现心理的成长。
第三，卡尔夫指出，沙盘游戏疗法中的小物件在来访者心中都有其不同的象征意义，都是人的意象的表现。而意向正是人类与生俱来的内在的潜能的图像，如果这些图像被表现出来，那么他们将充满力量，持续地对个体的发展产生影响。同时，在治疗师与来访者建立了良好治疗关系的基础上，治疗师努力做到启发来访者对意象进行恰当、适度的调整，而不是粗暴干涉，通过这种意象的表达及对意象干预来达到治疗效果。
第四，在游戏的过程中，来访者的意识与无意识能够实现沟通，促进来访者自性力的激发。张日昇也认为，每一个人的心灵深处都有一个自我治愈心灵创伤的倾向。但这一自我治愈力因各种原因有时会难以发挥其应有的机能。而以沙箱为中心，创造出一个自由与受保护的空间，来访者的自我治愈能力就能得以发挥。通过心象（意象）的作用，无意识实现了意识化，自性的力量被激活，促进了个体的自我整合。
第五，游戏的治疗：当一个人恢复游戏的能力，他就好了。在充满各项强制性规则的社会里，游戏令人体验到一种轻松的感觉。在游戏中，人们可以发泄情绪，可以学习责任和规则，还可以重新体验挫折……也就是说，人们在体验自己的经验和感受的过程中，游戏已经潜在地发生着自我治疗的功效。
第六，心理能量的疏泄。心理能量虽然不能像物理中的电能、磁能那样被测量出来，但是它是客观存在的，只是这种“客观”不是相对与客观环境，而是相对与心理而言的，是一种“心理现实”。心理能量和情绪关系非常密切，当心理能量能够正常释放的时候，人就会有一种愉悦感和情绪得到宣泄的畅快感。当心理能量不被意识所接纳，不能得到充分释放时，就会积累起来，这种积累给人的感受就是不舒服的感觉，而且会带来越来越强烈的追求心理能量释放的力量。心理能量积累到一定程度，结果就是以非正常的方式释放，表现在外就是心理问题的出现。而沙盘游戏就是一个心理能量释放的过程。在沙盘游戏中，制作者可以制作出冲突的场面，在这种冲突、对抗中，制作者的心理能量得到了释放，心理压力得到了缓解，心理问题也就得到了解决。
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沙盘游戏的心理治疗机制 - 图文
