受自然科学影响,德国学者冯特于879年在莱比锡大学建立了第一个心理实验室,这标志着科学心理学的诞生。在19世纪末,心理学成为一门独立的学科,直到20世纪中叶,心理学才有了相对统一的定义。
心理学作为一门科学,始于1879年,当时德国学者冯特受到自然科学的影响,建立了心理学实验室,摆脱了投机哲学,成为一门独立的学科。
冯特的内容心理学的研究对象是人类的直接经验。但是,冯特在这里研究的不是感觉和感知本身的心理活动,而是感觉或感知的心理内容,即感觉到的和被感知的。根据冯特的说法,可以分析这种直接经历(心理学或意识)。
心理分析后无法分析的成分是心理成分,即心理成分的最小单位。而人们的心理,正是通过联想或知觉将这些心理因素整合到人们的直接体验中。因此,冯特认为心理学的任务是分析心理因素,并发现这些因素组合成复杂概念的原理和规律。由于冯特的内容心理学着眼于人们的内在意识,其研究方法主要是“自我观察”和“自我体验”。
从本质上讲,冯特的内容心理学基本上是对19世纪中叶以前欧洲心理学成就的全面历史总结。他的心理系统的主要趋势仍然保留在当时
的英德两国的经验主义和知觉的传统心理学思想中,但从整体上看,并没有大的突破。
此外,冯特心理体系的指导思想基本上是理想主义的。因此,冯特的优点不在于其自身的心理学本身,还在于他对心理学的不朽贡献,这创造了世界上第一个心理学实验室,并使心理学完全脱离了数千年来与其他学科的依附状态。总结并建立了全新的心理学-实验心理学;利用建立的心理实验室,培训了一支国际心理专业队伍,有效地促进了各国心理学的建设和发展。
因此,正如美国著名心理学家霍尔(冯特的学生)在1921年在哥伦比亚大学的演讲中所说:“冯特在任何时候都是不朽的里程碑。”