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试析容闳“制器之器”引进中的相关问题
作者：冀豪伟
来源：《教育界·下旬》2018年第12期
【摘要】容闳作为近代中国著名的教育家、外交家和社会活动家，因促成并经理第一批官费赴美留学计划而享誉后世，并且其所引进的“制器之器”——机床对于江南制造总局的建立乃至近代工业的发展有着不可磨灭的贡献，后者却不为人所熟知。文章在简要介绍“制器之器”理念之后，试图基于文献考证对容闳“制器之器”引进中的相关问题进行探析。 【关键词】容闳；制器之器；近代工业；江南制造总局
清朝同治初年，在战争中深刻感受到西方船坚炮利的巨大威力后，洋务派上下在设法购买西洋船炮的同时，也在积极制造船炮。但无论是曾国藩建立的安庆内军械所，还是李鸿章建立的苏州洋炮局，都无法完成制造近代化机器的任务。这一背景下，从实权的疆吏曾国藩、李鸿章，到科技人员徐寿、华蘅芳等，都意识到中国急需设一“西式机器厂”，并且“议已成熟”“惟厂之性质若何，则为决定耳”。恰逢此时，1863年（同治二年）容闳经张斯桂、李善兰的引荐，抵赴安庆与曾国藩会晤。在与曾国藩的第二次会晤时，容闳便提出了“中国今日欲建设机器厂，必以先立普通基础为主”，“所谓立普通基础者无他，即由此厂可造出种种分厂，更由分厂以专造各种特别之机械。简言之，即此厂当有制造机器之机器，以立一切制造厂之基础也”的理念。曾国藩十分赞同，随后委派容闳赴美购买“制器之器”。而对照史料发现，容闳“制器之器”的引进中有几处在当前研究中尚不清晰，以下尝试对这几处进行探析。 一、购买“制器之器”的经费开销
容闳接到了购办机器的委任状，以及“公文二通，命予持以领款”。随后容闳抵赴上海，在自传中他写道共领取款银为“Tls.68，000”，其中一半来自上海道台，一半来自广东藩司，两处平均出银三万四千两。但令人疑惑的是，为确保事情进展顺利，曾国藩“除备公牍之外，特再函达”与李鸿章一封私人信件，信中两次提到款银的情况，具体数额则是“请由尊处……饬提库平银一万两，交该委员承领，克日驰赴粤东，续领二万金，即行出洋采办”。从曾国藩的信函中看，凑齐这笔资金的出处与容闳所述一致，但具体数额均与容闳在其自传中所述不符，数额相差三万之多。美国学者Thomas.L.Kennedy在谈到曾国藩“为中国经济引进基本生产设施”筹措资金时，他特意加注道“请注意比较：《曾国藩未刊信稿》第188页称，曾国藩命令在上海的李鸿章提供1万两银子，两江总督提供2万两银子”，但随后也未再细究此中原委。并且，学者在论及江南制造局建厂经费时，也多引用容闳所述六万八千两白银之说。按容闳所述六万八千两款银看，其中旅费、薪水、杂项等开支11341.38美金，根据1865年的汇率计算，约合白银6804.8两，即机器共花费约白银六万一千两，约合十万一千美金。笔者以为，以当时的购买力而言，这笔款项的数额值得商榷。
试析容闳“制器之器”引进中的相关问题
