浅析小乘佛教与大乘佛教的差异
乘，是梵“衍那”的意译，指车子，或泛指交通工具，有“乘载”或“道路”之意。印度在阿育王时代开始时，佛教即产生部派分裂，各部派均传持各自的三藏，特别是在论藏方面，往往可显示出自派的教理特质。但是，在纪元前后，尤其是贵霜王朝以后，部派佛教中的革新派及若干守佛塔的在家佛教徒，发起了大乘佛教运动。他们将部派佛教贬称为‘小乘’，而尊称自己为大乘。因为他们自称的目的是“普渡众生”，他们信奉的教义好像一只巨大无比的船，能运载无数众生从生死此岸世界到达涅磐解脱的彼岸世界，从而成就佛果。所以这一派自称是“大乘”，而把原来的原始佛教和部派佛教一派贬称为“小乘”。 小乘，意指采用劣小的交通工具驰向涅盘之彼岸；不强调救济世人，只专心致力于自己的道业。‘小乘佛教’之称，是自认为是菩萨佛教的大乘家，对长老上座的罗汉佛教的贬称，因此，小乘方面，从来不承认自己是小乘，有些地方一直称其为“南传上座部佛教”。而大乘佛教的发展吸收了小乘佛教的一些教义，有一定的继承性，但两者之间的差异也是显而易见的。 一、在修行内容与修行目标上的差异
第一、小乘佛教的修行内容是三十七道品，把证得阿罗汉果、求取个人解脱（自利）作为最高目的。大乘佛教一般以四摄六度为主要修行内容，认为“个人解脱”在终极意义上说是不存在的，把成佛、普度众生（利他）作为最高目的。“如一众生未成佛，终不于此取泥洹”。
第二、小乘有“四向四果”等修行阶段；大乘修行人一律称为菩萨，任务是“上求佛道，下化众生”，具体而言则分为十信、十住、十行、十回向、十地、妙觉、等觉五十二位。小乘佛教把涅盘看作脱离生死轮回的超然状态，“灰身灭智，捐形绝虑”；大乘佛教强调“无住涅盘”，涅盘就是消除无知，“涅盘与世间，无有少分别”。
第三、就“佛观”而言，小乘佛教一般只承认释迦牟尼佛，偶尔谈及“过去七佛”；大乘佛教认为过去成佛的人无数，现在是佛的人无数，未来成佛的人也无数。另外，小乘佛教一般只认为释迦牟尼佛是现实世界的精神导师，而大乘佛教则把佛的威神、势力说得无限广大，形成“三身、四智、五眼、六通”等观念。 二、教义学说上的比较
第一、小乘佛教一般主张“我空法有”，即否定个人的主观精神主题，但对客观世界的否定却不彻底，部分小乘佛教派别则通过“分析”的方法来否定客观事物，实际上却承认事物的基本组成因素“极微”的存在，带有唯物思想倾向。大乘佛教则通通常主张“人法两空”，既否定人的主观精神主题，也否定客观事物的存在，他们认为关于客观事物“空”的认识并不是通过“分析”方法得到的，而是“缘起性空”，即一切“法”都是由因缘和合而成，不存在本质实体，因而是“空”。事物现象的存在只不过是一种虚幻的假象而已。大乘佛教对“法无我”的理论分析，又可以分为两大派：一为初期大乘佛教（约公元一世纪至五世纪），由龙树、提婆创立的中观学派（在我国称为大乘空宗）。它主要阐发诸法“性空假有”的理论，即认为一切现象（诸法）都是因缘（各种条件）而起，是无自性的，因而是空。但这种空又不是虚无，其假有的现象还是有的。所谓假有是针对小乘认为诸法在概念上是实有的理论而发的，也就是说诸法只是一种“假名”而已。龙树、提婆认为，用这样的理论来分析诸法，既不着有（实有），也不着空（虚无的空），这就是所谓的“中道
观”。二为中期大乘佛教（约公元五世纪至六世纪），由无著、世亲创立的瑜伽行派（在我国称为大乘有宗）。它主要阐发“万法唯识”的理论，即认为一切现象均依“阿赖耶识”（亦称第八识，藏识等）缘起，阿赖耶识能发生一切法。也就是说，他们认为一切法都存在于认识之中，认识无非是心意识的分别作用，因此整个宇宙除了各种不同的认识外，再没有什么实体了，因此叫做“万法唯识”。
第二、大小乘佛教都有各自编集的经典作为立论之依据。小乘佛教的主要经典（以汉译名称）有：《长阿含经》、《中阿含经》、《增一阿含经》，《杂阿含经》等。大乘佛教的主要经典则有：《大般若经》、《妙法莲华经》、《华严经》、《大涅经》、以及《大智度论》、《中论》（龙树造）、《瑜伽师地论》（传为弥勒造）、《摄大乘论》（无著造）、《唯识三十论》（世亲造）等等。小乘佛教较拘泥于圣典之文句，初期大乘佛教则以“空”的态度，远离执着，对圣典文句之解释，较为灵活。小乘佛教以学问、理论为主，初期大乘佛教则以信仰、实践为要。这是两者的一个很重要的区别，对后来的思想差异有重要影响。 三、信仰修证方面的比较
首先、小乘部派佛教奉释迦牟尼为教主，小乘佛教一般把他看做是一个教主、导师，是一个达到彻底觉悟的人，认为现世界只能有一个佛，即释迦牟尼，不能同时有两个佛。信仰者通过“八正道”等宗教道德修养，可以达到阿罗汉果（断尽三界烦恼，超脱生死轮迥）和辟支佛果（观悟十二因缘而得道），然不能成佛。大乘佛教则认为，三世十方有无数佛同时存在，释迦牟尼是众佛中的一个。信仰者通过菩萨行的“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）修习，可以达到佛果（称“菩萨”，意为具有大觉心的众生），扩大了成佛的范围。
其次、小乘佛教要求即生断除自己的烦恼，以追求个人的自我解脱为主，从了生死出发，以离贪爱为根本，以灭尽身智为究竟，纯是出世的，所以大乘佛教讥讽他为“自了汉”。大乘佛教则自称佛法大慈大悲，普渡众生，把成佛救世，建立佛国净土为目标。他认为，修证需要经过无数生死，历劫修行，以“摩诃般若”（大智慧），求得“阿耨多罗三藐三菩提”（无上正觉），除断除自己一切烦恼外，更应以救脱众生为目标。因此他既是出世的，又强调要适应世间，开大方便门，以引渡众生。 四、修持方法上的继承与发展
小乘佛教主张修戒、定、慧“三学”（通过守持戒律，修习禅定而获得智慧）、“八正道”（八种正确的思维和行动方法）。大乘佛教则除了“三学”、“八正道”外，还偏重于修习包括“六度”、“四摄”在内的“菩萨行”。
菩萨思想是大乘佛教思想的一大特色。所谓菩萨，即指立下弘大誓愿，要救渡一切众生脱离苦海，从而得到彻底解脱的佛教修行者。大乘佛教徒把释迦牟尼成佛以前的修持阶段，即在修习“菩萨行”的阶段作为自己修行的榜样，因此大乘佛教徒主张可以在家修行，并不强调一定要像小乘佛教徒那样需要出家修行，这也是大乘和小乘的重要区别之一。大乘教徒把菩萨的修行发放概括为“六度”、“四摄”。“六度”是指布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧，他们认为这六种方法是能够脱离生死苦海，达到涅磐彼岸的通道。“四摄”是指大乘佛教徒在日常生活和活动中，在与他人相处时需要遵守的原则，具体是指布施、爱语、利行、同事，大乘佛教认为这是菩萨救渡众生时所应遵守的原则和方法。为了与小乘相区别，大乘教徒把自己的思想学说称之为“菩萨思想”，把自己的修行实践称作“菩萨行”，把自己所尊奉的戒律称之为“菩萨戒”。至此，我们看到，大乘佛教为了与小乘区别，总是试图通
过某种途径来划分两者的界限，对小乘佛教有明显的歧视味道。 五、传受教形式与度化对象上的差别
首先、在度化对象上，大乘教的度化对象主要是具备大智慧、大慈悲心，具有利众精神，胸怀博大，追求成佛的菩萨种根基的大机众生。小乘的度化对象主要是智力低下，胸怀狭小，缺乏大慈悲心，只求自己除去烦恼，获得断灭涅磐的小机众生。
其次、大乘与小乘在传教形式上存在僧讲与俗讲的区别：所谓僧讲，最初指僧徒在一起时的说法讲经，在中国始于曹魏时的讲道行经。后来僧讲指从义理的角度讲高深的佛理。这也是佛学思想的精华所在。所谓俗讲，先是指唐代流行的面对普通信众的讲经方式，把佛经故事演变成通俗浅显的“变文”，用说唱形式来宣传一般的经义。在民间，这种形式很流行，演变为用说唱来宣讲佛经的浅显道理，像什么“目连救母”就属于这一类。后来人们把对一般信众的简单平俗的讲经方式也称为俗讲。
再者、在受教方式上的差别：大乘佛教主要是“顿悟”，小乘佛教则主要是“渐悟”。所谓顿悟，它不凭借时间和阶次，直接悟入真理，也就是顿然领悟，进入“大明”境界！它讲究根器，讲究机缘。有的人一生修，一生不悟；有的人一语得悟。顿悟不会有悟有不悟，不会悟了要保持，怕又不悟了。悟了就是悟了，没悟就是没悟！宋代严羽《沧浪诗话》说“悟有分限，有深浅，有透彻之悟，有但得一知半解之悟”。严羽根本不懂真正的大乘佛理！悟就是唯一的“透彻之悟”，是一明皆明，一通百通！觉悟就是智慧，就是佛！悟则是佛，不悟则是人！佛由人做，贼亦由人做。晋宋间的竺道生在中国首倡“顿义”：“直指人心，顿悟成佛”。六祖慧能《坛经 般若品》：“我于忍和尚处，一闻言下大悟，顿见真如本性。”中国佛教的高峰是禅宗！而慧能是其代表。《坛经 顿渐品》论述其“顿渐”时说：“自性自悟，顿悟顿修，亦无渐次。”禅宗“青青翠竹，总是佛身，郁郁黄花，无非般若”，“担水劈柴，皆是悟道”，都是讲一个“顿悟”！我喜爱顿悟理论，尽管日常的学习于己是有益的，但那并不是“悟”的境界。无论谁，即使学问再多，那离悟差得远！悟几乎不关学问！所谓渐悟就是渐渐悟，是一些人对佛学的认识，认为悟是一个积累的过程。他们主张渐次修行，去恶积善，增长智慧，最后达到正觉境界。比如谢灵运《与诸道人辩宗论》就说：“释氏之论，圣道虽远，积学能至，累尽鉴生……”在中国，顿悟渐悟之争，在南朝宋最盛，后来就是“顿悟论”的天下了，以“顿悟”的成功而告终。 六、大小乘佛教在实践与求证上的区别
首先、在实践上，小乘以持戒、修定、修慧为次第三学的基础，终于达到解脱，与解脱知见的究竟。所谓戒律，有出家的男众与女众，不出家在俗的男众与女众种种项目的差别，基本戒条，也就是人类公认的不杀、不盗、不淫、不妄语等等的美德。是以戒律的作用，与中国文化的《礼记》精神：非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动，极其相似；其他细节条文，有关于仪礼，以及防微杜渐的操守，又与墨子的素丝染色之叹，与节俭其行、高尚其志，互相类似，值得借鉴。大乘菩萨道的思想学术，开拓小乘厌离世间的思想，化为积极人世的精神，不但要以出世的心情，跳进人间的火坑地狱去救世救人，而且要救一切众生；不但要度化善人，而且要度化恶魔；不但赞叹笃信佛道真理的善男信女，同时也赞叹凡是具备这种同一真理、同一原则的异宗外道，虽然对于最高见地因有差别而形成说教的方式各有不同，只要是同具慈悲觉世的心肠，认为即同于大乘菩萨道的同行善友，这种以与世
大乘佛教与小乘佛教的区别
