环境是人类赖以生存和发展的基础，以人类为中心且围绕着人类的客观物质世界。包括其他生物和非生命物质，构成人类的生存坏境。环境既是人类生存发展的基础，也是人类开发利用的对象。
由于现代化经济的高速发展，出现了全球性的资源枯竭、人口膨胀、粮食短缺和严重的生态环境问题。这迫使人类对过去传统经济增长模式进行深刻的反思。
人是环境的主体，也是生物圈中最高的消费者。从人类起源到当下，随着人类生活水平的提高，特别是医疗技术水平的发展，人口的寿命逐渐延长，进而使人口增长速度加快。到了今天，人口的过快增长对地球的承载能力来说是壹个非常大的挑战。壹旦失去了平衡，人类就会面临被毁灭的危险。
另壹方面，人类生存是需要壹定的自然资源和环境。人类于同自然界的斗争中，运用自己的知识，通过劳动，不断地改造自然，创造新的生存条件。可是，由于缺乏科学知识，于很长的壹段时间内只知道向自然索取，根本不知道应该合理地开发了利用自然资源，更不知道如何保护环境。加之不断的战争和自然灾害，以致农业比较发达的地区均受到不同程度的破坏。另外，由于长期滥伐森林，水源得不到涵养，水均流失严重，造成沟壑纵横，水旱灾害频繁，土地日益贫瘠，引起自然环境的严重衰退，生活环境也遭受破坏，最后受苦受累的仍是人类。
虽说于自然生态系统中，具有很强的自控能力，可是，壹个生态
系统的调节能力再强，也是有壹定的限度的，若超出了这个限度，调节就不起作用，生态平衡就会遭受破坏。那么就会直接或间接地危害人类。
古语云“取之有道，用之不竭。”自然资源毕竟有限，而人类的需求却是无限的。因此，人类于开发和利用自然资源时，多多少少于不同的程度上超越了极限，以至于引发了壹系列的隐患。诸如：环境污染、水体污染、大气污染、噪声污染等。然而，先开发后治理的做法是不值得我们推崇的，破坏容易，修复难。如果人类对其中的利害关系认识不清的话，那么，结果祸害的终究是人类。
照目前的情况来见，虽说人类已有了避险意识，可是早期的愚昧而留下来的祸根依然存于，进而发展到今天，各方面的问题虽可暂时抑制住，但却已无法忽视问题的存于了。温室效应和全球气候变化依然是目前最为严重的问题。
自然界本身产生各种温室气体，同时自然界也于吸收或分解温室气体，于地球长期的演化过程中，大气中温室气体的变化是很缓慢的，处于基本平衡的循环状态，是温室气体的浓度保持于壹个相对稳定的水平。可是由于人类活动，使得温室气体的浓度逐年升高，热别是工业革命以来，大量森林植被被砍伐，化石颜料大量使用，从而使温室气体大幅度增加，使得温室效应增强，从而引起地球表面的温度升高，出现了全球变暖。
然而，全球变暖的出现对自然界和人类均有壹定的影响：冰川融化、海平面上升、气候带移动、气候灾害频发、影响经济和生态平衡、
同时也会影响人类健康。不管是哪壹项的影响，其后果均不是堪设想的，因此这也是人类面对必须予以重视的问题。于发展经济的同时应先兼顾自然界的承受能力，执行可持续发展战略。
可持续性首先由生态学家提出，即所谓生态可持续性。1991年，国际生态联合会和国际生物科学联合会联合举行关于可持续发展问题的专题研讨会，该研讨会的发展切深化了可持续发展概念的自然属性，将可持续发展定义为“保护和加强环境系统的生产和更新能力”，认为可持续发展是不超越环境系统再生能力的发展。从生物圈概念出发定义可持续发展，是从自然属性方面表述可持续发展的另壹种代表。认为可持续发展是寻求壹种最佳的生态系统，以支持生态的完整性和人类愿望的实现，是人类的生存环境得以持续。
经济学的稀缺性法则告诉我们，相对于人类无穷无尽的欲望而言，经济物品总是有限的，大自然对人类的馈赠是丰厚的，但且非如人们描述的那样“取之无尽，用用之不竭”。因而，经济的发展必然受制于资源。如果我们对这些资源过度开发和利用，却不考虑节约或研究可替代能源，将会促使很多领域向临界点逼近。因此可持续发展必须遵循稀缺性法则。
此外，于执行可持续发展的同时，我们应顾及人地系统的结合。人地系统就是人类和地理环境的关系系统。人类本身具有生产者和消费者得双重性。作为生产者通过个体和社会化的劳动向自然环境索取，将自然界物质转化成其生产必需品;作为消费者，人类消耗自己生产的产品，而将许多废弃物仍给自然环境，这样，人类于索取和返仍
过程中和自然环境保持着紧密的联系。
人地理论认为，人类社会和地理环境俩个子系统之间的物质循环和能量转化相结合，就形成了人地系统发展变化的机制。这种机制的重要特征是：壹是人地系统演化是内外力互相作用的动态过程，维持人地系统协调共生关系的充要条件是从其外部环境不断获取，于此基础上形成人类发展的因果反馈关系。二是人地系统的发展是系统由稳定变为不稳定，再为更新的稳定态所替代的超循环过程。三是人地系统是不可逆的过程。热力学第二定律表明不可逆性是人地系统的源泉，人地系统的不可逆性使系统由混沌中产生有序的机制。
总的来说，人地系统就是可持续发展研究的对象，而人地系统理论则为可持续发展研究提供了重要的理论基础，是可持续发展研究的壹个重要视角。根据人地系统理论所揭示的原理，壹些学者仍研究了人地系统的量化评价和调控问题，提出了有关指标体系和模型，这也为可持续发展评价和调控研究提供了重要借鉴。
于科学进步的推动下，实施可持续发展战略，是人类面临人口过剩、资源相对不足、环境退化等巨大挑战下唯壹正确选择。这壹战略，已成为近年来于全球范围内居主导地位的社会发展模式，它着重解决资源和环境的再生性和可持续性问题，追求人类和自然环境的协调进化。首先合理利用自然资源，实现经济可持续发展；二是开拓国外资源潜力，节约利用自然资源；三是调整结构，合理进行资源配置；四是制定政策，促进自然资源可持续利用；五是发挥市场对资源的配置作用；六是依靠科学进步，建立节约型社会经济体系；七是保护环境，
2020年(发展战略)资源坏境与可持续发展
