体内容是严格自律，爱民如子。而皋陶对舜的赞扬，实际上是在阐述自己的“用刑”理念。这就是宽和地对待子民，刑罚的锋芒只是针对故意作奸犯科的人。以严厉的刑罚彰显帝王的好生之德，这些用刑原则被后世儒家发展为“慎刑”或“恤刑”的理论。
在《尚书·皋陶谟》中我们看到的皋陶，更是一位好德知礼的法官。《皋陶谟》集中记述了皋陶对“德”的进一步阐述。皋陶总结了历史的经验，认为世间有九种美好的品德，即：“宽宏大量而又谨小慎微，性格温和而又独立不移，老实忠厚却又严肃庄重，富有才干却又办事认真，柔和驯服却又刚毅果断，为人耿直却又待人和气，志向远大却又注重小节，刚正不阿却又实事求是，坚强不屈却又符合道义。”
首先，对最高统治者“帝”而言，德是最重要的。因为帝之德不仅表现在严格的自律、为天下表率方面，而且还表现在知人善任，安定民众方面。皋陶将“安民”作为帝德的一个重要方面，认识到了民的重要性和力量。他认为“天”对人间最高统治者天子——帝的选择，是根据民意而决定的。天意与民心共同指向的帝之德成为最高统治者权力的来源，成为最高权力合法性的基础。
其次，德对任何一个统治者来说，也是很重要的。皋陶认为，一个统治者，如果具有九德中的三德，并日夜努力践行，大夫方可以保住自己的封地；如果具有九德中的六德，并日夜努力践行，诸侯方可以保住自己的王国。如果以九德为标准选拔官吏，为官者才能个个是天下的才俊。
再次，皋陶认为，统治者践行德的主要方法应该是力戒安逸与私欲，按照上天的启示兢兢业业，恪守职责，勤劳国事。按着上天赐予的人伦秩序，做到父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信；按照上天赐予的尊卑秩序，恪守五礼，即天子、诸侯、大夫、士、庶人各尽其职，各安其分。天将统治权交与有德之人，天子、诸侯、卿、大夫、士分别穿着不同色彩纹饰的五种服饰来彰显身份。按天的旨意，用墨、劓、剕、宫、辟五刑讨伐、惩处有罪之人。
值得我们注意的是，《尚书·皋陶谟》中作为掌管刑狱的最高司法长官皋陶并没有奢谈刑，而是对德情有独钟，是一位好德知礼的法官。还有一点也同样值得我们思考，即皋陶所说的德不是对一般民众道德的普遍要求。而是制约百官言行的“官法”，是制约最高统治者帝之权力的无上大法。
皋陶好德知礼，但也严格公正地执法。我们从孟子对皋陶的认识中，也能印证在人们的心目中，皋陶是一位不徇私情的法官。孟子的学生问孟子：“舜为天子，皋陶为法官，而舜的父亲杀了人，皋陶将如何处理？”孟子答道：“皋陶将会逮捕舜的父亲。”学生又问：“难道舜不会禁止皋陶逮捕他的父亲吗？如禁止，那舜怎么办呢？”孟子说：“舜会放弃天子之位，偷偷地背着父亲逃走。”皋陶断狱，即使对帝舜也是如此地不通融。孟子认为，在法与帝之间，作为法官的皋陶一定会选择护法，而不是曲法。只有这样的法，才能算得上“平之如水”，公正无私。
皋陶是一位传说中的人物，对于各种传说我们已经无法也不必要拘泥于真伪的考证。关键是，虽传说不一，但一代又一代人对法官的期望却是相同的，这就是好德知礼，公正无私。
心得体会：咬定青山不放松——观电影《邹碧华》有感(最新)
