潮汕侨宅之最
这是一个典型的华侨家族。第二次世界大战前曾被誉为“泰华八大财团之首”，富甲南洋，历六代百余载，至今仍然兴旺发达。
这是一座富丽堂皇的南方乡村庄园，它在汕头澄海隆都镇前美村静静地站立了近一个世纪，中西合璧的建筑艺术和宏伟壮观的建筑规模，赢得了“潮汕侨宅之最”的美称。
“船主佛”陈焕荣
前美村陈氏家族的第一代掌门人是陈焕荣。年少目睹时艰，不愿株守家乡，十五岁便到樟林古港给一蔡姓船主行“红头船”，陈焕荣当船工任劳任怨，克勤克俭，每次领取的工钱(银元)都尽量积存，装入随身携带的竹槌里。十八岁(1842年)后自购船只任船主，开始自营货运经商，航行于上海，天津，青岛，汕头和南洋各地，逐渐成为当年樟林港最著名的红头船主。由于他经常帮助乡亲，人称“船主佛”(陈焕荣年幼水性好，乡里皆称他“水鬼核”。潮音“佛”又与“核”同音)。
香港为自由港后，转口贸易兴起。这种生意不用自己出
资，货物由南北各地客商提供。陈焕荣审时度势，在香港南北行创办“乾泰隆”商行，主要经营大米进出口业，兼营中国土特产，远销南洋各地。乾泰隆不单是香港最早的华商，也是香港最老牌的进出口商之一。20世纪中叶，香港南北行的百年老字号乾泰隆岿然独存，成为香港历史最长久的华人商号。
不料正当陈焕荣在香港红红火火创业的时候，祸起萧墙。1854年，老家近亲族人穷秀才陈宣岭因参加潮安官塘陈十爷反清起义失败，被诛斩首，殃及亲人。官府派兵来前美村剿家抓人烧祖屋。是时仅十二岁的陈慈黉正在延师课读，他随同家人藏于邻居吴厝内，幸免于难。陈焕荣在港获知此事，甚为担忧，遂让陈慈黉弃学从商。
陈焕荣后来回归故里，颐养天年。因时时关注乡事和社会公益，建树颇多。得朝廷赐建“乐善好施”坊，并诰封他为“通奉大夫”，赏戴花翎。
“富不过慈黉爷”
也许是受父亲勇于开拓精神的鼓舞，陈慈黉接掌家族生意后不愿坐享其成。他目睹时代进化，深感“红头船”必被淘汰。多次来往香港与曼谷之间的陈慈黉，认为暹罗(1939
年改称泰国)地理位置得天独厚，物产丰富，有利建基立业，遂于1871年在暹京创设陈黉利行，专营贸易，尤以运销暹米为大宗。
随着以风力作动力的“红头船”逐渐被蒸气轮船代替，昔日富甲一方的船主纷纷销声匿迹，陈慈黉的生意却越做越大，成为香港、新加坡，汕头直销暹米的佼佼者。 暹京陈黉利行的出口货物中以暹米数量的增长最快，陈慈黉遂认为应自设火砻(机器碾米厂)，直接加工生产大米出口外销。1874年，陈慈黉在暹京湄南河畔兴建1家火砻，这是黉利家族走向全面运作，整体推进区域性经营的第一步。自己加工加上收购散货，陈黉利行很快成了泰国乃至越南有名的火砻主及大米出口商。
那时，潮汕流行过一句话，“(谁)富过慈黉爷”据说，汕头黉利栈每晚清点银元，由于银元太多，来不及逐一点数，只好先用米斗来量算，足见当时营业之盛和财力之雄。
“梅座山下好乘凉”
由于有陈慈黉的指点，其次子陈立梅对黉利各埠企业的管辖得心应手。
战时，各交战国急需粮食、物资的补充，遂使经营大米外销和进出口业的黉利家族财源广进，资本实力迅速增长。
潮汕侨宅之最
