许多人不了解，放松本身就是在这个试验过程中的诊断工具。假设你已经有许多放松动作的数据库（参阅1-III-4节），「好的技巧」可以从是否放松来判断。许多学生认为，长时间不断的重复练习，是让他们的手能够弹奏的要因。事实上，是他们在练习过程中，突然找到放松的动作，也就是为何有些技巧很快就能学会，而有些却永远学不会。有些人能很快的学会技巧，而有些人却一直在同一个技巧中挣扎。正确的方法（也是最快的方法）是学会去寻找正确动作的机制，并把这些动作建立成数据库。在这个追寻的过程中，了解造成疲倦的原因，以及影响能量平衡的生物机制是有帮助的（参阅 1-II-21 节）。
放松是一个不稳定的平衡状态：当你学会放松，你能更容易达到进一步的放松，反之亦然。这可以解释，为何放松对很多人来说是一个主要的问题，对有些人又是再自然不过的事。但这是一个好消息。它意谓着，任何人都能放松－如果他们被正确的教育，且努力不懈的追寻。
很显然的，省力是放松的最重要元素。至少有两个方面可以省力：（1）不使用不需要用到的肌肉，（2）一旦动作完成，立刻放松肌肉。让我们用一根手指的自由落体来解释。（1）是最简单的，让重力来完成整个手落下的过程，而整个身体完全放松的坐在椅子上。（2）你需要去培养一个新的习惯，就是当手指将琴键压到底时，将所有的肌肉放松。在手臂落下的过程中，让重力将手往下带，当手指将琴键压到底时，你必需让手指用力来让手停下来，但是马上就要全部放松。不要将手抬起，让手停在琴键上，手指稍微用力能支撑手的重量就好。必需确认你没有用力将琴键压下， 这会 比你初想要困难一些。这是因为手肘是悬在半空中的，且让手指用力以支撑手重量的肌肉，与往下压的肌肉是相同的。有一个方式可以测试你是否有下压，就是将手移开琴键，将前臂放在大腿上，完全放松。记得这个感觉，在自由落体的最后手指停在琴键上，应该是这种感觉。
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很少人会为刻意放松肌肉而费心。当肌肉完成它的工作之后 ，人通常会忘掉它们。在慢速弹奏时，这并不是问题，但是当速度加快时，问题就会慢慢浮现。你需要新的练习，因为自由落体与速度是没有什么关联的。开始时先按下一个琴键 ，然后弹一个颇快，中等强度的音。这个时候加一点往下压的力量，再放松。
放松之后，你应该要有「运用自由落体来停留在琴键上」的感觉。你会发现，你按下的力度越强，放松所需的时间也越长。因此要练习缩短这个放松所需的时间。
（※标记间段落，曾于7/31做内容删修） ※
这个放松方法令人惊奇的是，再练习一段时间后（或许要几个星期），它会自动的融入你的弹奏中，甚至那些你已经学会的曲子，只要你有注意到放松。
肌肉紧张的最坏结果是，你去打一场不可能胜利的战争，因为你面对的是一个跟你一样强壮的人–也就是你自己，你和自己的肌肉在相互对抗。当你将肌肉练习的更强壮，你的敌人也是一样的变的强壮。当你的肌肉越有力，问题也越严重。如果情况够糟，你会因此而受伤，因为你的肌肉比你的手更强壮。这也是为何消除肌肉紧张如此重要。
放松，自由落体，是包含整个身体的，避免重复机械性的练习是肖邦教学中的要素之一 ，但是李斯特却主张要练到「精疲力竭」为止。前面最后一段叙述，显然的有不同的看法，这个练习或许是有帮助，但不是必需的。同样的，李斯特也没有从本书中获得益处 – 或许他必需做许许多多的练习来找到正确的动作。当然，钢琴本身也会带来许多不同。肖邦就偏好 Pleyel 的钢琴（译注：法国名琴，参阅本页），这种琴的触键极轻，行程（译注：琴键压下的深度）较短，所以能较轻松的弹奏。除非做音乐性的弹奏，否则放松是没有用的。
事实上，肖邦坚持在获取技巧前就要做音乐性的弹奏，因为他知道，音乐与技巧分不开。我们也知道，没有放松，音乐与技巧都是不可能的。技巧是根源于大脑。不具音乐性的弹奏显然的违反自然的，而且会妨碍大脑对于控制音乐弹奏的自然程序。这不是说你不可以将自己训练成弹琴机器，用令人目眩的速度弹奏炫技。而是：做无意识的重复弹奏，对学习钢琴而言，就像是在绕远路。
II-15 学习后的进步
当你坐下来练习时，练习中的进步只有一部分。因为进步有两种途径。一种是学习音符与动作，你可以马上看到成果。对于一首曲子，你已经具备所需的技巧，就会是这种情形。另一种就称之为「学习后的进步」（Post Practice Improvement，PPI ），这是在你学到新技巧后心理上的改变。这是一个非常缓慢
的变化过程，通常在你结束练习后才会进行，因为这需要生成新的神经及肌肉细胞。
因此，当你练习的时候，尝试去评估你的进度，当进度达到时，休息一下，去做其它的事，让自己恢复一下，通常这会少于 10 分钟。很神奇的，你的技巧会自动的持续进步，在一段很好的练习之后，持续至少好几天。如果你的练习方法是正确的，当你每天坐下来练习，你会发觉你比昨天进步多了。如果这只是发生一天，这个效应或许不是那么大。如果这个效应持续累积几个星期、几个月，甚至几年，那将会很可观。
当坐下来练习时，同时练几首曲子，让他们在练习后同时进步是很有益处的，这样会比一直练一首曲子要来的好。过度的练习会导致肌肉紧张与坏习惯，这对技巧有害。你当然要有一个基本的练习量，或许上百次，如此这个自动进步的效应才会产生。如果我们是讨论弹奏几个小节，在演奏速度的情况下弹奏几十次，或上百次也只需要 10 分钟，或者更少。
所以当你很辛苦的练习，却没有看到立即的进步，不要感到气馁。这是练习的正常现象。如果你仔细的分析你的练习，发现并没有甚么不对，这时候你应该停止练习，让学习后进步来接手。
学习后进步有许多种型态，要看是甚么阻碍你进步，这区别许多种不同的型态，可以从他们作用的时间长短来区分，这会从一天到几个月不等。最短期的，与肌肉及新的动作有关，若是你以前没学过，或是与记忆有关的。中期的，例如几个星期，是与新的神经生成有关的，例如合手。最长的是与大脑、神经及肌肉细胞的生长有关，以及将较慢速的肌肉细胞转成较快速的肌肉细胞。
如果你已经养成坏习惯，或许你要停止练习这首曲子几个月，直到你将这些坏习惯完全忘记，这是学习后进步的另一种型态。在大多数的情形下，这些坏习惯不容易被确切指出，所以最好的方法是不要弹这首曲子，去学新的曲子，因为学新曲子是消除坏习惯的好方法。
你必须用正确的方式，来让练习后进步的效果达到最大。许多学生不明白这些规则，以至于没有产生学习后进步，这会导致隔天的弹奏更糟糕。大多数的错误来自于误用快速与慢速练习，因此我们会在下一节中更详尽的讨论如何选择正
确的练习速度。肌肉紧张与不必要的动作，也一样会在学习后被增强。最常见的「减低学习后进步」的错误，是在停止练习前做快速的弹奏。在练习结束前的最后几次弹奏，应该是最正确、最接近你要弹奏的目标。你最后的弹奏，有着最强的学习后进步的效应。本书中的方法，是学习后进步的最佳方法，因为它强调只针对你不会弹的部分来练习。如果你一开始就合手，慢慢增加速度，而且一次练习很长的段落，那学习后进步的效应会被混淆，因为你将一大堆简单的东西混在一点点困难的段落间，另外，速度及动作都会不对。
学习后进步并不是新的概念，让我们看看下面 3 个例子：健美，马拉松，及高尔夫。当在练习举重的时候，健美选手的肌肉并不会在这个时候长大。事实上它的体重会在此时减轻。但是在往后几周，他的身体会作出回应，而让肌肉增加。几乎所有的肌肉都是在练习后增加的。所以健美选手在练习的时候，不会去量测他长了多少肌肉、或是能举多重，而是专注于这个练习是否适当。对于钢琴，不同的是，我们是发展「协调性」与「速度」，而不是力量与耐力。健美选手需要的是较慢速的肌肉，而钢琴家需要的是将慢速肌肉转成快速肌肉。
另一个例子是马拉松选手。如果你从未跑过 一英哩，当你第一次尝试时，跑 1/ 4 英哩后 ，大概就要慢下来休息一下了。在休息后，如果你再度尝试跑，同样的，在跑 1/ 4 英哩 或者更少，你就会累了。所以在跑第一次之后，你并没有明显的进步。但是在第二天，你大概第一次就能跑 3/ 4 英哩了 – 这就是学习后的进步。如果你跑步的姿势不对，你会有些麻烦，例如，当你累了的时候，你一直强迫自己跑下去，你会养成一直撞到脚拇指的坏习惯。同样的，当你肌肉紧张的时候持续练琴，也会养成坏习惯。高尔夫球是另一个很好的例子。打高尔夫球的人，对于这个现象应该不陌生，有时候会打的很好，隔天却打的很糟糕，这是因为他养成了自己都没有察觉的坏习惯。每天练习挥杆会破坏旋转的律动，然而，多练习 9 号杆，却可以让它慢慢回来。相同的，使尽全力快速的弹一首曲子，会破坏学习后进步，然而分手练习较短的段落，可以让它恢复。很显然的，你必需了解如何去调整自己的状况，才能让学习后进步发挥功效。
大部分的学习后进步是在睡眠中进行。这必须是正常的夜间睡眠，具有睡眠主要的成份、特别是要有「眼球急速转动期(REM Sleep)」的夜间睡眠。这是因
为大多数的细胞生成与修复都是在睡眠时期进行的。这也是为何婴儿与小孩会需要较多的睡眠 – 因为他们在高速成长期。如果你晚上睡不好，那你的学习后进步的效果就非常有限。学习后进步的最好状况是在晚上练习，隔天早上再复习一下。
II-16 慢速练习的危险 – 直觉性方法的陷阱
重复的慢速练习，对于学一首新曲子是有害的。我们在 1-II-1 节中有提到，慢慢弹然后逐步增加速度，不是一个有效率的练习方法。让我们仔细的探讨为甚么会这样。我们假设，学生才刚开始学这首新曲子，而且不知道如何去弹它。在这种状况下，慢慢的弹跟在演奏速度下的弹奏方法有很大的差异。在刚开始的时候，学生并不知道在慢速弹奏时的动作是否正确。在1-IV-3节中叙述着在这种状况下，使用不正确动作的机率几乎是100%，因为几乎有无限多种的弹奏方式，而最好的方式只有一个。在无限多的可能中，随意找到正确的方法，这样的机率有多高呢？在错误的方法下练习，对于正确的弹奏与快速弹奏没有帮助。当在错误的动作下，慢慢将速度增加，就会遇到速度障碍，结果就是造成肌肉紧张。
假设学生在慢慢增加速度的过程中，成功的转换弹奏方式，也克服了速度障碍，那他会需要将旧的方法忘记，并学习新的方法，他在逐步增加速的时候必须不断的重复这个步骤，一直到将速度提升到演奏速度。在逐步增加速度的过程，不断的尝试错误，再找到方法，这是相当耗时的。
举一个具体的例子，看看在不同的速度下弹奏，动作会有多大的差异。让我们看看马的步伐。当速度慢慢增加时，马的步伐会从散步，走，慢跑，到奔驰。这四种步伐都有快慢不同的动作。而且，在左转与右转时，步伐也不同（因为哪一只蹄要在前面是不同的）。这样最少有 16 种不同的步伐，这是所谓的自然步伐，大多数的马，与生俱来就有这些动作；他们还可以被教育 3 种不同的步伐：溜步（Pace）、小快步（foxtrot）、以及轻跑（rack），这些步伐同样的有快、慢、左、右之分。以上这些动作，是由 4 只相对结构简单的脚及较小的大脑来完成。然而，我们拥有 10 只复杂的手指，更多功能的肩膀、手臂、手掌，及几乎无限的大脑。我们的手可以作出比马的步伐更多样化的动作。从慢速弹奏渐渐增加速度到快速，就好像要马用走路的步伐，去达到奔驰的速度 – 这是不可能的，这
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