走进视障者的英语学习世界 ——信息技术辅助下的英语学习
青岛市盲校 包美玲
随着信息技术的发展，其在盲教育领域的应用不断深化。其中，信息技术在辅助视障者英语学习的过程中成效显著，有效提高了视障者听、说、读、写的能力。本文根据作者长期的实践教学经验，通过研究视障者在传统英语学习方式下所遇到的困难，阐述了信息技术是如何优化学习方式、提高学习效率的，并就现阶段普及信息技术辅助英语学习存在的问题做了论述。
一、传统的英语学习方式在听、说、读、写方面存在困难。
1、难以实现多感官同时刺激，听读学习效果不理想。传统的英语学习中，学生主要是通过听广播及磁带来提高自己的英语听力。虽然常听广播可以提高英语听力，但对英语初学者来讲，单纯通过听广播提高听力是有缺点的，不利因素包括语速不可控制、材料内容无法重复等。明眼人通过磁带来学习英文，可以听一遍，再看一遍原文进行对照，即“听与读”的循环；而对于视障者来说，“听”较容易实现，“读”就会遇到很多障碍了。因此，在绝大多数情况下视障者只能通过多次反复的听来达到学习效果。反复的听要求学习者具有非凡的耐心。对于视障学习者来说，有了足够的耐心或许也无法达到学习目的，由于无法使用词典，无法查询听力中遇到的生词，视障英语学习者们经常发现练习听力的过程中处处都是“拦路虎”。
2、由于视障限制，视障者锻炼口语的机会很少。针对国人学英语普遍存在的“哑巴英语”的情况，许多口语培训班及由英语爱好者自发组织的免费英语角诞生了，这可以说是所有英语学习者的宝贵资源。明眼人可以随时报名参加适合自己的培训班，或者到免费的英语角跟众多英语学习者进行口语交流，提高自己的口语。然而对于视障者来说，由于出行不便，很难有效利用这些口语学习资源。
3、盲文读物资源少，视障者阅读面受到很大限制。“摸读”是视障者的主要阅读方式。然而即使是由国际通用的英语简写方案（二级点字）编写而成的盲文英语书籍，也难以避免“制作费时”、“成本昂贵”及“体积笨重”等缺点。例如，一本普通厚度的16开英文书籍，若被印制成盲文就要被分印成至少两本或多本。盲文书的排版和印刷过程相对普通书籍来说需要一个长出几倍的制作时间。由于缓慢的制作过程要花费大量的人力，加之盲文纸张高昂的价格及盲文书籍的低市场需求，其制作成本始终居高不下。上述不利因素都大大限制了盲文英语书籍的出版规模，即使全国规模最大的盲文书籍出版者中国盲文书社为视障者提供的盲文英语书籍也屈指可数。这就导致视障者无法像明眼人一样可以在书店里自由的选择适合自己英语水平的读物，于是大大限制了视障读者的阅读面。
4、盲文的使用范围局限，制约视障者写作水平的提高。制约视障者英语写作水平提高的因素主要有两点。第一，写作是语言输出的过程，有效的输出必须建立在高质量的输入的基础上。书面英语的输入主要是通过阅读实现的。如前所述，摸读盲文英语读物的传统阅读方式不能满足视障者的阅读需求，因此也就无法为提高写作提供优质的语言输入，从而制约了视障者英语写作水平的提高。第二，盲文是为视障者设计的文字，其使用范围仅限于视障者群体及部分从事盲教育的教师。如此狭小的使用者群体必然导致视障者无法通过英语盲文与外界进行分享和交流，这在很大程度上制约了视障者的英语写作水平在实际应用中的提高。如果说在学校中的视障者还可以请老师修改自己的作品，那些走出校园的视障英语学习
者写出的英语就只能自写自改了。这种既脱离实际应用又缺乏监督的英语写作，会让英语学习者逐渐失去对写作的热情和兴趣。
二、信息技术在辅助视障者英语学习方面的主要应用。 1．屏幕阅读软件和盲文点字显示器提供阅读支持
随着语音合成技术的发展和完善，视障者有机会使用更加清晰、流畅的英语语音引擎，并可通过读屏软件提供的用户自定义设置功能对语音引擎的语音语调、语速、音量等多方面进行细致调节，从而获得更佳的使用体验，全面提高操作效率。据笔者在教学中积累的经验，目前最适合视障学习者使用的英语语音引擎应属Neospeech公司的产品，其清晰的音质和标准、流畅的英语发音可以帮助视障者更有效的通过计算机学习外语。目前主流读屏软件均可通过SAPI5接口调用Neospeech公司的语音引擎。另外，我们还可以通过Neospeech公司的官方网站（http://www.neospeech.com/）获取使用体验。
点字显示器是视障者的另一重要工具，它可以把屏幕信息以盲文点字形式输出，视障者可以通过点显器方便的进行英文阅读。相比使用读屏软件阅读英文来说，点显器可为视障者提供更加直观的阅读环境，省去了对于软件合成语音的适应过程。
汉英，英汉或英英双解词典是明眼人学习英语必备的工具书，因为掌握足够的词汇是学好英语的前提。把一本英语词典转换成盲文版本需要分印成几十本甚至上百本盲文书，这对视障者来说使用和存放都非常不便。借助读屏软件或者点显器操作电脑上安装的词典软件能最大程度弥补上述不便，例如可以通过读屏软件轻松操作金山词霸、灵格斯等著名电子词典，从而方便的从牛津、朗文、韦氏等权威词典中查词，从而大大丰富了视障者的学习内容和学习手段。
2．互联网为视障者学习英语提供了丰富的资源和交流的环境
网络教育倡导优质师资的共享，视障英语学习者不仅可以通过网络来选学他们想学习的科目和专业，而且可以和明眼人一样来享受优秀的师资。另外，便利的学习方式和学习时间冲破了课堂学习的束缚，避免了参加普通的英语教学班给视障英语学习者带来的交通、学习方式等的种种限制。
网络还提供了大量的学习资源。视障者可以根据自己的需要从因特网上获取相关资料。通过读屏软件、点子显示器等现代信息技术及设备，视障者可以轻松的阅读和学习。这弥补了视障英语学习者学习资料的匮乏。
3．通过网络开展英语口语教学及学习的其它途径 A．电子邮件/论坛BBS
电子邮件及各种英语论坛的诞生给视障英语学习者带来了福音。在读屏软件的帮助下，视障者可以同自己的朋友用英语进行书面交流，提高自己的写作能力，大大缩短了交流的过程和复杂性。
B．聊天室/即时通讯软件
英语学习尤其是英语口语的学习，语言环境的营造非常重要。传统的英语角、英语学习班等不便于视障者的参与，久而久之还会因此削弱视障者的学习热情、打击自信心。但随着互联网的发展，上述问题已经得到解决：万维网下的各种虚拟交流场景，不受时间地点限制“想和谁聊就和谁聊”的时代已经来临。
聊天室/即时通讯软件比电子邮件、BBS更快捷，更具亲和力，其交互性的沟通方式，多样式的数据形式，可以有效的打破各种限制，构建起一种新的社会关系。目前主流的读屏软件均可支持聊天室的操作，也可以无障碍的使用Windows Live Messenger、腾讯QQ及Skype等最常用的即时通讯软件。网络通讯软件在日益受到关注的网络英语口语教学中的应用，应该引起视障英语学习者及盲教育工作者的重视，因为它们对突破视障者英语及口语学习的限制，提高视障者的英语及口语水平，具有重大实用价值且潜力无限，值得推广。
三、信息技术可以明显提高视障者英语学习效果，但是当前普及信息技术辅助视障者英语学习还存在如下问题。
1．信息技术的推广程度差异较大。以盲校为例，有的学校刚刚建成校园网络，有的盲校网络资源没有对学生开放，甚至还有部分盲校没有开展信息技术教育。对不在盲校就读的视障英语学习者来讲，他们要共享信息时代带来的便利，必需学会使用信息技术，并且有一定的软件和硬件支持，这对大部分视障者来说还是有一定困难的。
2．网页的无障碍建设程度较低。虽然读屏软件已经发展到了对大部分应用软件及操作系统能够提供较好支持的阶段，但我国还没有制定出一系列完备的网页建设无障碍标准，同时也没有督导网页无障碍建设的组织和机构。这就决定了，许多常用的网页建设还达不到无障碍的要求。视障者对这些网页进行阅读等操作时还会遇到很多障碍，因此在一定程度上限制了视障英语学习者利用网络来学习的权利。
3．新技术带来学习理念的变革，还需要一定的时间适应。利用信息技术开展的英语学习，从一定程度上讲是变“教授学习内容”为学生“自己去寻找适合学习的内容来学习”，也更倾向于终身学习，这种形式下的学习突出了学习者的主体地位，也更需要学习者具有自觉主动性，并具有自主辨别的能力。“自主式学习只有在学习者具备相当的自主式学习能力下才能展开”。
任何新生事物总会有其伴生的困难存在，但只要我们能够看到信息技术在辅助学习尤其是英语学习方面的突出作用和巨大潜力，我们就应该对其进行不遗余力的研究和推广，让视障者共享信息时代为人类带来的便利和机遇。目前我国已经培养出一批有理想、有知识的优秀视障青年，其中不乏外语方面的突出人才，例如，2009年，盲人青年倪震作为我国第一位参加北美研究生入学考试（GRE）的盲人，取得了1300分的总成绩，同年取得雅思考试总分7分。提高视障者的英语水平不仅可以帮助他们在学业上取得令人瞩目的成绩，并且可以为视障者提供更加有效的获取信息的途径，从而拓展视障群体就业渠道，提高视障群体的生活质量。因此，信息技术在辅助视障者英语学习方面的作用应引起广大盲教育工作者的足够重视。
主要参考文献：
[1]黄仁杰 《计算机辅助外语教学》 上海效能大学出版社，1992年
[2]黄凯、叶建国 《即时通讯的未来》 http://www.sina.com.cn 2004年
[3]胡皓磊 《即时通讯软件在网络英语口语教学中的应用》 上海外国语大学网络教育学院 [4]何高大 《现代教育信息技术与现代外语教学》 《中国电化教育》 2002年第一期
[5]范捷平 《研究型大学的外语自主学习与创造性人才培养》 《外语与外语教学》 2004年06期
《走进视障者的英语学习世界——信息技术辅助下的英语学习》
