新闻自由，通往真理的道路——论杰斐逊的新闻自由观
美国史研究学者刘祚昌先生曾这样评价被誉为“民主之父”的杰斐逊：“美国在反英独立战争中涌现出不少革命领袖，但是在这些革命领袖中，惟有杰斐逊能高瞻远瞩，目光如炬，为这些独立运动指出斗争的方向??他不同于其它革命领袖只追求美国的独立，他还追求民主。”他的一个重大历史功绩就是，在起草弗吉尼亚《权利法案》时称“新闻出版自由是自由的重要保障之一，任何政府，除非是暴虐的政府，决不应加以限制。”这是新闻自由的基石。
一、 杰斐逊的新闻自由的理论来源——天赋人权
杰斐逊的新闻自由理论来源于“天赋人权”理论，其最直接的表现即体现在《独立宣言》中“我们认为这些真理是不言而明的，人人生而平等，他们被造物主赋予某些不可转让的权利，其中有生命权，自由权以及追求幸福的权利。” 其基本理念是：自由包括言论自由是一种“天赋权利”，不可剥夺，新闻出版自由是言论自由的具体体现，因此应该得到保护；在保护自由特别是新闻出版自由的各种手段中，法律是最为有效最为可靠的。
杰斐逊的新闻自由思想继承了以往卢梭、孟德斯鸠等人的“天赋人权”观，是英国政治家、文学家约翰·弥尔顿的“观点的自由市场”的具体体现与延伸。弥尔顿认为真理是通过各种意见、观点之间自由辩论和竞争获得的，而非权力赐予的。必须允许各种思想、言论、价值观在社会上自由的流行，如同一个自由市场一样，才能让人们在比较和鉴别中认识真理。
二、 杰斐逊新闻自由观的具体内容
杰斐逊在起草弗吉尼亚《权利法案》时称“新闻出版自由是自由的重要保障之一，任何政府，除非是暴虐的政府，决不应加以限制。”1789年，出版自由载入了宪法，即《权利法案》（Bill of Rights）。《权利法案》第一条对新闻工作者有着特殊的意义。它规定：“国会不得制定下列法律：确立宗教或禁止宗教自由；剥夺人民的言论或新闻出版自由；剥夺人民和平集会及向政府请愿的权利。” 这为言论和新闻自由以及自由主义报刊思想的确立做出了最有力的理论贡献。正如伏尔泰所说：我不同意你的观点，但我誓死捍卫你说话的权利。
杰斐逊的新闻自由思想具体表现在：率先提出并积极努力为新闻立法；正确指出了新闻自由在行使民主监督方面的作用；深刻阐述了新闻自由对探索真理的意义；强调新闻自由对
资产阶级政治秩序的服从。他认为：世界上每个政府都有人类的弱点和腐化堕落的胚芽，为了防止政府蜕化，必须由人民来监督，为了防止错误，就必须通过报纸让人民充分了解公共事务。虽然他们 有时也会被引入歧途，但将会迅速纠正自己。民意是政府存在的基础，要向人民提供关于它们自己事务的全部情况，并且力争做到使这些报纸深入到全体人民之中，而不是在政治贵族中传播消息。言论出版自由与政府的秩序是一致的，正派的政府不会被言论打倒，我们决不能限制出版自由，除非对公民的名誉造成损害。对诽谤不必恐惧，说实话就不是诽谤，即使纯粹的诽谤，也有人民做出公正的判断。杰斐逊关于新闻自由的名言至今仍被人们广为流传：“如果由我来选择一个没有报纸的政府，还是要没有政府的报纸，我会毫不犹豫地选择后者。” 而这段语录如今已被美国新闻界作为标准范文不断复制，高悬于各报社的墙上。
三、 对杰斐逊新闻自由观的评价
杰斐逊的新闻自由观更多的是从发挥报刊媒介监督政府、启迪民智的作用出发的，他力图对报刊媒介的新闻自由权利进行有力保障，并使之脱离政府的过分限制和干涉，确保公众舆论得到自由表达，从而使政府的行为、政策能够得到报刊媒介的监督，以便更好的规范和自我调整。可以说，他的新闻自由思想大大推进了美国民主的发展，为人类新闻事业的进步作出了重大贡献，即：他为言论和新闻自由以及自由主义报刊思想的确立做出了最有力的理论贡献。
但是，他所维护的新闻出版自由，不仅是客观地报道新闻事件和发表正确意见的自由，而且还包括说假话，造谣和诽谤的自由。杰斐逊在大力宣扬新闻自由行使民主监督的同时，也开创了美国报纸谩骂总统、批评政府的传统。从新闻传播的意义和效果的角度来看，这是对人的抨击、侮辱和诬陷，更是对政府行为的干涉，是不正确的。新闻传播具有引导舆论的作用，带有倾向性的表达对人们的思想存在着一定的影响，或多或少会导致公众对事实真相无法作出客观公正的评价，从而造成人们思想的混乱。杰斐逊的绝对自由忽视了自由是有界限的，忽视了绝对自由的负面影响。很显然，对新闻自由的美好信念与新闻自由的过度滥用、对彻底新闻自由的理想追求与社会现实的实际需要，几者之间是很难协调，并且矛盾冲突不断。
此外，在新闻自由与政府之间，杰斐逊虽然选择前者，但他却强调新闻自由对资产阶级政治秩序的服从。这就使自由具有了阶级的特征。然而，自由是不分阶级的，它独立贯穿于人类历史发展过程中，对任何人、任何阶级都是平等的，但又高于任何人、任何阶级，而不是服从某些人、某些阶级。在杰斐逊的新闻自由观中，新闻自由成了资产阶级统治的工具，
为资产阶级服务。由此可见，杰斐逊的新闻自由观又是带有阶级局限性的。
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