昆虫性成熟后就要进行交配。昆虫的交配是以性外激素作为化学信息的。多数昆虫由雌虫分泌性外激素吸引雄虫交配，但也有少数，如蝶类，则由雄虫分泌外激素吸引雌虫。交配次数因种类而异，有的一生只交配一次，有的则可交配数次。通常雌虫交配次数比雄虫少些。如三化螟，雌虫一生交配1-3次，雄虫则为1-5次。二种昆虫一生交配多次是种的特性，而其直接原因还在于何时分泌性外激素。
由于昆虫分泌性外激素豆油它自己的昼夜节律，同时也受环境条件的影响。
昆虫的生殖力，纵然不同种类间有非常巨大的差异，但总督说来使相当高的。生殖力大小决定于种或种群的遗传性和生活条件两个基本因素。也就是说，只有在最适宜的环境条件下才能实现它的最大生殖力。每种昆虫有它一定的卵巢构造—卵巢管的多少，以及每个卵巢内所产生的卵数，这是决定昆虫潜在生殖能力的物资基础。如东亚飞蝗一生平均约70个卵，粘虫通常可产卵500-600粒，等等。但另一些昆虫生殖力与它们比显然小得多，如小麦红吸浆虫，通常一生只产50-60粒卵。
以上说明，昆虫的生殖能力因种的特性不同而有很大的差别。可是由于环境条件的改变，生殖器官的发育程度何产生性细胞的多少都要受到影响。如上述粘虫在最有利的条件下，产卵量可达1800粒之多，小麦红吸浆虫也可达200-400粒。但在构成一个昆虫种群的繁殖率的因素中，平均生殖力只是其中的一项，还必须考虑种群的性比率、存活率和单位时间内的发生世代数集。
成虫的生活或生命活动——交配、生殖、获取补充营养等。集中地表现了它的全部生活意义，即繁殖后代。因此，大多数昆虫产卵完毕后很快就死去，但当得不到产卵机会时，如没有适宜的产卵寄生等，雌虫会延长寿命，待完成“生殖使命”再死。雄虫寿命一般地比雌虫短些。“社会性”昆虫的成虫有照顾子代的特殊作用，所以它们的寿命比一般昆虫长得多。
第三节 昆虫的季节发育
昆虫在自然界中的生活史都具有周期性的节律，即指一种昆虫的生活史总是与环境条件的季节变化相适应的。这种适应性主要表现在对气候条件年变的适应和对食料植物的适应。也就是说，一种昆虫一年总是在具备其发育繁殖所要求的外界条件（如温度、食物等）时，才能成长、发育和繁殖；在不具备这些条件的时候如寒冷的冬季，就停止发育，并以一定的虫期渡过不利的季节。在第二年当适合于其发育繁殖的条件出现 时，昆虫才又开始这一年的生长、发育和繁殖。
一、世代和年生活史
一个新个体（不论是卵或是幼虫）从离开母体发育到性成熟产生后代止的个体发育史称为一个世代。一个昆虫在一年内的发育史，或更确切地说，由当年的越冬虫态开始活动起，到第二年越冬结束止的发育经过，称为年生活史（生活史年或生活史）。
各种昆虫完成一个世代所需时间不同，在一年内完成的世代数也不同,在一年内能完成的世代数也不同.有的昆虫一年只发生一代,如大地老虎、大豆食心虫、梨茎蜂等，就称为一化性昆虫。一年能发生2代或更多代的，如三化螟可发生2—6个世代不等，梨小食心虫一年发生3—5代不等，蚜虫类可多达十多代或二、三十代，这些昆虫都称为多化性昆虫。另外一些昆虫，完成一个世代所需时间很长，往往需要二、三年才能完成一代，如金龟子、桑天牛等，最长的甚至有达十多年的，如十七年蝉。由此可见，
各种昆虫完成一个世代所需时间的长短很不一致。
完成一个世代所需的时间的长短和一年内发生世代的多少，固然因昆虫种类的不同而不同，但也往往和环境因素，主要是气候因素，有非常密切的关系。这也可以从很多昆虫在不同分布地区所发生世代的变化中看出来，如粘虫在东北北部每年发生2代，在东北南部则为3代，华北3—4代，而在华南可多达6代。
一般成虫发生期和产卵有发生局部世代的现象。如
期短的种类,如苹小食心虫,世代间可以划分得很清楚,即前后两世代的出现期互不重叠。或只有极少一部分重叠, 甚至同一世代的各虫态的出现也很有规律。但多数昆虫世代完全不重叠的现象是极少的。凡成虫发生期和产卵期也长的昆虫，前后世代间常有明显的重叠现象。如小菜蛾、桃小食心虫等。
还有不少昆虫的年生活史中有局部世代的现象。如榆叶甲在北京第一代成虫6月下旬羽化，其中绝大部分经过两周取食后就开始越冬，但有一小部分则继续产卵，发生第二代，即所谓的局部世代。如桃小食心虫，第一代幼虫脱皮后，大多数在土面作“蛹化茧”，以后继续发生第二代；但另一部分幼虫则入土作“越冬茧”而进入越冬状态，这样的昆虫的年生活史就更复杂了。
二、休眠和滞育：
昆虫同别的节肢动物一样，在一年的发生过程中，在隆冬或盛夏季节，往往有一段或长或短的生长发育停滞的时期，即越冬或越夏。
越冬和越夏，笼统地说，只是安全渡过不利的环境条件的一种表面现象。但就产生或消除这种现象的条件，以及昆虫对这些条件的反应来讨论，我们可以把这种生长现象划分为休眠和滞育两类。 1.休眠：休眠常常是不良的环境条件直接引起的，不良环境消除时，就可恢复生长。如温带或寒温带地区秋冬季节的气温下降，食物枯萎，或热带地区的高温干旱季节，都可以引起一些昆虫的休眠。具有休眠特性昆虫，有的需在一定的虫态休眠，如东亚飞蝗，都是以卵期进行休眠的；有的则任何虫态（或虫龄）都可休眠，如小地老虎，在长江以南，成虫、幼虫、蛹均可休眠越冬。
2.滞育：滞育也可以说是环境条件引起的，但常常不是不利的环境条件直接引起的。在自然情况下，当不利的环境条件还远未到来以前，就进入滞育了。而且一旦进入滞育，即使给以最适宜的条件，也不会马上恢复生长发育。所以它具有一定的遗传敌它性。凡有滞育特性的昆虫都各有固定的滞育虫态。 （1）兼性滞育：昆虫在不同的地理分布区一年发生的世代数不同，也就是说，滞育可出现在不同的世代。
（2）专性滞育：又叫绝对滞育，都出现在一年只发生一代的昆虫。
３、引起滞育的条件和滞育的解除：
目前，在几百种滞育昆虫的滞育过程中得到证实，光周期的变化是引起滞育的主要因素。这里说的光周期是指一昼夜中光照时数与黑暗时数的节律，通常即以光照时数表示光周期。
在自然界中，光周期的变化规律比任何别的因素都稳定，所以以光照刺激的信号意义来说，它比其它环境因素具有更大的优越性。正因为如此，昆虫才有可能在不利的季节（如冬季）来临前，依靠对光周期即应而进入滞育。
在生态学中，将能引起昆虫种群中５０％的个体进入滞育的光周期，定为临界光周期。
在自然条件下，光周期的变化总是同温度的变化相适应的，所以滞育昆虫对光周期的反应总是同温度连在一起。对短日照滞育型（光周期短于１２小时下滞育）的昆虫，适当的高温能抑制滞育的发生。在一般情况下，它们的临界光照周期随温度的升降而减增。
在自然情况下，食料植物也是随季节而变化的。当秋季到来时，光周期在缩短，温度在下降，食料植物渐枯熟，表现在食料植物的含水量有所下降，这时昆虫的滞育百分率也就升高了。
由此可见，在自然条件下，构造环境的各因素是综合地对昆虫起作用的，昆虫对环境条件的适应也决不会顺此逆彼。但尽管如此，光周期变化规律毕竟是最稳定的，所以昆虫也最容易对此产生作为滞育信息的适应。
当昆虫过了对光周期反应最灵敏的临界光照虫态而进入滞育后，随着滞育发育的进展，它对光周期变化的反应也就渐渐地失去了敏感性。所以当昆虫已进入滞育后，即使给以在平时足以阻挠滞育的光周期，也不一定能使滞育得到解除。在这时给以适宜于生长发育的温度同样下不能使滞育得到解除。当经过一段时期的滞育代谢后，昆虫都能自动解除滞育，对多数昆虫来说，到冬至日基本上都已解除滞育，只是在自然条件下，温度过低，还不能恢复正常的发育代谢。若在这时给以适宜的温度，则可加速发育，比自然中的昆虫提前恢复活动。
但有少量的种类，结束秋冬滞育需要特殊的条件。对夏季滞育的种类则一般均需一定的外界条件的刺激才能解除滞育。已知解除滞育（秋冬）所需要的条件有温度、光周期和湿度等。
综上所述，昆虫的年生活史中的越冬及越夏现象，是属于休眠类型还是滞育类型是一个重要特征。
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