解读杜兰特名著《历史的教训》
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季羡林先生是这样介绍杜兰特的:他和胡适先生都是大哲学家杜戚的学生。他以《哲学史》一书成名，更以世界义明史》一书达到其六十年学术生涯的巅峰。杜兰特博士心胸如海，妙笔生花，见识超凡而极富冒险精神。他冒着专门史家的各种批评，一往无前的冲进了人类义明的致命深处。杜兰特早在20世纪30年代就到过中国，他在成书于1934年的《东方的遗产》中就认为中国义化乃是世界义明重大成就之一，并预言很可能将会比美国富有，很可能将会与古代中国一样，在繁荣和艺术的生活方面，居于领导世界的地位。众所周知，《历史的教训》一书，浓缩了11卷、1500万字利界义明史的精华。
杜兰特先生之所以要写这本书，按他自己的说法，有两大原因，一是这些内容或许会对当今事务、未来的可能性、人性和国家组织有所启发;二是我们提供的是一种对人类经验的审视，而非个人的启示录。季羡林先生之所以强调该书的启蒙意义，正在于历史的教训，在杜兰特自己看来，或许真的只是教训而已，但对于我们，则有着鲜明的预判和方法论意义。
比如，在第一章《犹豫》中，就鲜明地指出了历史研究的教训，如果历史编纂只是收集整理史实，那么就不能算是一门科学，只能算是一个行业、一门艺术和一种哲学历史嘲笑一切试图强迫将其纳入理论范式或逻辑规范的举动;历史是对我们概括化的大反动，它打破了个部的规则:历史是个怪胎。为了避免历史没有任何意义，历史必须回答的问题是什么是人性，什么是人类行为的本质，以及人类的前途究竟会如何?《历史的教训》个书共十三章，包括犹豫历史与地球生物学与历史种族与历史性格与历史道德与历史宗教与历史经济与历史社会主义与历史政府与历史历史与战争一增长与衰退和真有进步吗?每一章的逻辑非常清晰，先是提出问题，
然后指出规律性的因素，点评前人的研究成果，接着详述关键因素的演进路线，最后得出历史的教训，并为人类前行指出方向。
比如，第二章历史与地球，从历史具有烦人的二重性说起，在经过一系列分析论证之后，得出结论，当制海权在商贸和战争一领域中让位给航空权的时候，我们将会看到历史上的又一次根本性变革，并指出，只有富于想象力和主动性的领导者，以及坚韧勤勉的追随者，才能将可能变成现实;而且只有类似的组合，才能克服成千上万的自然艰险，创造出一种义化。是人类，而非地球，创造了义明。不同于一般西方学者，杜兰特不仅未受欧洲中心论的影响，反而从很本上否定了欧洲中心论，他认为亚洲的义明是形成希腊与罗马义化的背景和基石，埃及和东方才是现代义明之源。加之他的历史研究，几乎包括了与人类生活各方面的关系，所以他有很多与众不同的见解，比如，保守人士抵制变革与激进人士倡导变革具有同等价值，甚至可能更有价值天堂与乌托邦，就像井里的吊捅，当一只上升时，另一只就下降把自由搞成绝对的，它就会在混乱中死去。
在第八章经济与历史中，他强调财富集中是自然的而又不可避免的，只要有贫穷存在就有神抵，在不断进步的社会中，这种集中程度可能会达到一个临界点，众多穷人数量上的力量与少数富人能力上的力量势均力敌，此时不稳定的平衡便会造成危险局势。历史对此有不同的应对方式，或者是通过立法，用和平的手段重新分配财富;或者是通过革命，用暴力的手段强行分配贫困。
在第九章社会主义与历史中，他指出，社会主义反对资本主义之斗争，是财富集中与分散之历史乐章的部曲，并预言资本主义的恐惧迫使社会主义放宽自由，而社会主义的恐惧也迫使资本主义增加平等，东方是西方，而西方也是东方。不久，两者就要碰头。为何如此?他在第三章生物学与历史中已经指出了三条教训:生命即是竞争一、生命即是选择、生命必须繁衍。学习和吸收人类义明的一切优秀成果，人类最终必然相向而行。 今天读《历史的教训》，我们还必须回到历史本身。杜
兰特写《1甘界义明史》，是从1912年开始的，1975年完碱拿破仑时代已经是九十岁高龄了。期间，不断修训‘再版，《历史的教训》则是第五版修训时所写，成书于1968年。尽管杜兰特已准备好了第十二部《达尔文时代》和第十三部《爱因斯坦时代》的写作大纲，但实在没有精力去完成了。用杜兰特的风尚一词来说，《历史的教训》不过是在特定时代的特定风尚中完成的著作。
正因为如此，《历史的教训》更大的意义在于启蒙，而非教条。所幸的是，《历史的教训》一书的写作风格，实际上已经告诉我们，与其说它是一本历史经验谈，不如说是对人类史的哲学思考，更不如说是一本告诉我们思考人类史的哲学方法论。历史在前行，杜兰特的书还没写完，在第十三部《爱因斯坦时代》之后，至少还应该有第十四部《博纳斯时代》(博纳斯李是互联网的发明者)，如果我们写完再来总结，可能历史的教训又会不一样。
《历史的教训》之于中国的意义，恰如杜兰特在第四章种族与历史中指出的一样:不是种族塑造了文明，而是文明塑造了民族:地理、经济和政治环境造就了文化，而文化又创造了人类形态。与其说是英国人塑造了英国文明，还不如说是英国文明塑造了英国人;如果一个英国人无论身在何处都有英国文明的烙印，即便是在蒂姆巴克图吃晚餐的时候也要穿戴整齐，这就说明不是他重新创造了自己的文明，而是文明控制了他的灵魂。
解读杜兰特名著《历史的教训》
