东西绵延1400公里，主要由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭和大庾岭等5条山岭组成。南岭山脉是我国南部最大山脉，是南亚热带和中亚热带的分界线、珠江流域和长江流域的分水岭。越城岭、都庞岭和萌渚岭的山体呈东北—西南走向，骑田岭为块状山，大庾岭呈正东西走向。区内山峰海拔多在1000米左右，少数花岗岩构成的山峰海拔在1500米以上。山岭间夹有低谷盆地，西部盆地多由石灰岩组成，形成喀斯特地貌，东部盆地多由红色砂砾岩组成，经风化侵蚀形成丹霞地貌。
（二）气候水文
本区属亚热带季风气候。区内降水丰富，年降水量达1500～2000毫米，降水季节分配较匀。由于山岭对南北气流的阻挡，南北坡水热条件有差异，岭北常见霜雪，岭南则少有霜雪，此外岭南降水比岭北多。
本区属长江水系和珠江水系，是长江水系一级支流湘江和赣江，珠江水系干流北江、西江和东江等众多河流的源头区。
（三）土壤植被
本区地带性土壤为红壤，海拔700米以上有黄壤分布，山顶局部有草甸土发育。
地带性植被为亚热带常绿阔叶林。自然植被垂直分布明显，海拔800米以下为亚热带常绿阔叶林，主要树种有樟、丝栗栲、苦槠栲、甜槠栲、钩栲、青冈栎等；800～1300米为落叶阔叶林，主要树种
有香桦、漆树、红果槭、香枫、山毛榉、鹅耳枥等；1300～1600米为针阔混合林，主要树种有广东松、福建柏、长苞铁杉、铁杉、三尖杉和罗汉松等；1600～2100米的山顶多为矮林，局部有草甸分布。人工林以杉木和马尾松为主，是中国南方用材林基地之一。 三、自然资源
（一）土地资源
土地总面积中，林地535.8万公顷，占80.3%；耕地67.0万公顷，占10.0%；草地11.1万公顷，占1.7%；湿地8.7万公顷，占1.3%；未利用地9.9万公顷，占1.5%；其他土地30.4万公顷，占4.6%。林地、草地和湿地是本区生态系统服务功能的主要载体。
（二）森林资源
林地面积中，有林地445.3万公顷，疏林地3.1万公顷，灌木林地52.9万公顷，未成林造林地14.2万公顷，苗圃地0.04万公顷，无立木林地9.9万公顷，宜林地10.2万公顷。森林面积486.6万公顷，森林覆盖率72.9%。
按林种划分，防护林159.6万公顷、特用林34.7万公顷、用材林237.5万公顷、经济林24.3万公顷、薪炭林3.3万公顷。防护林占森林面积的32.8%。按起源划分，天然林230.0万公顷，占森林面积的47.3%。
除广东省蕉岭县以及湖南省嘉禾县、临武县、宜章县和新田县
外，区域内其余各县森林面积都在10万公顷以上。天然林主要分布在江西省安远县、寻乌县和全南县，广东省连平县、和平县、龙川县、南雄市、仁化县、乐昌市和始兴县，以及广西壮族自治区龙胜县和融水县。
森林植被类型包括常绿阔叶林、常绿落叶阔叶混交林、针叶阔叶混交林、针叶林、山顶矮林、灌丛和竹林等7个类型。
（三）草地资源
草地面积中，可利用草地面积11.1万公顷，暂难利用草地面积1.3万公顷。草地主要分布在广西壮族自治区龙胜县、融水县和三江县，广东省兴宁市以及湖南省宁远县、宜章县和新田县。分为高山草甸和亚高山草甸等。牧草以禾本科、莎草科为主。龙胜县南山草场面积0.3万公顷，海拔在1500～1700米之间。
（四）水资源
本区多年平均水资源总量为266.2亿立方米，占4省水资源总量的3.7%（总量为7177亿立方米）。人均占有水资源量为2079立方米，低于全国平均水平（2210立方米）。湘江流域水资源总量为696亿立方米，年均产水模数为81.6万立方米/平方公里；赣江为638亿立方米，年均产水模数 76.4万立方米/平方公里；北江432亿立方米，年均产水模数92.5万立方米/平方公里；西江2300 亿立方米，年均产水模数64.8 万立方米/平方公里；东江331 亿立方米，年均产水模数 92.9万立方米/平方公里。
（五）湿地资源
本区湿地面积8.7万公顷，其中河流湿地5.5万公顷，人工库塘1.8万公顷，湖泊湿地1.3万公顷，沼泽湿地0.06万公顷。河流湿地占湿地总面积的63.5%。受各种形式保护的湿地面积为0.7万公顷，湿地保护率为8.0%。
广西壮族自治区资源县河口乡“十万亩古田”（海拔1600米）上分布有400公顷高山沼泽湿地。广东省乳源南水湖国家湿地公园是广东省第三大人工淡水湖泊，也是广东省一级饮用水源保护区。
（六）野生动植物资源
本区野生动植物资源极为丰富。据不完全统计，种子植物176科836属2367种（包括变种和栽培种），其中裸子植物8科24属71种；被子植物168科812属2296种。国家重点保护植物有40种，其中国家I级保护野生植物有中华水韭、银杉、南方红豆杉、水松、伯乐树、银杏、仙湖苏铁等7种，国家II级重点保护野生植物有金毛狗、福建柏、华南五针松、香樟、丹霞梧桐、喜树等33种。陆栖脊椎动物有385种，其中，兽类63种，隶属8目19科；鸟类217种，隶属13目33科；两栖类38种，隶属2目8科；爬行类67种，隶属3目13科。列入国家重点保护动物50种。属国家I级重点保护野生动物有豹、云豹、华南虎、黄腹角雉、黑鹳、蟒蛇、白颈长尾雉、鳄蜥等8种。属国家II级重点保护野生动物有穿山甲、白鹇、水鹿、虎纹蛙、黑熊、大灵猫、小灵猫等42种。
四、社会经济
本区总人口1280.4万人，其中农业人口975.6万人，占该区总人口的76.2%。农村劳动力362.1万人。
（一）经济总量小、人均收入低
国内生产总值1631.3亿元，财政收入172.4亿元。农民年人均收入5502.5元/人，低于2011年全国农民人均收入水平（6977元）。
（二）产业结构不合理
第一产业331.4亿元、第二产业718.3亿元、第三产业581.6亿元，分别占国内生产总值的20.3%、44.0%和35.7%，而全国三次产业占国内生产总值比例为10.0%、46.6%和43.4%，说明第一产业（农、林、牧、渔业）仍是本区的主要产业，产业结构不合理，生产方式仍较落后。
（三）农村和林区公共服务和生活条件差
农村和林区路网密度低、路况较差，水、电、通讯等基础设施缺乏，教育、医疗和卫生等公共服务体系不完善，广大农民和林区职工的收入和生产生活条件滞后于社会平均水平。江西省城镇化率45.7%、湖南省45.1%、广西壮族自治区42%，均低于全国平均水平51.3%。
南岭山地森林及生物多样性生态功能区生态保护与建设规划
