简字谱的指法符号，是由文字谱的谱字减笔缩写而来的，开始较繁，各谱使用也不一致。经历代琴家的改进，废弃不用的，归并同类的，简化复杂的，逐步统一起来，到清末已相当规范。《琴学入门》所用的谱字，仅112个，其他各谱也大体相同。在改进记谱后，还可减去一半，大约采用四五十个符号，就可以代替。精简部分，大多是右手的复合指法和左手的装饰指法。
减字谱的谱字，也就是指法符号，大多和现代汉语相吻合，现分三类叙述如下： (1)古琴右手指法符号
弹琴是用左手按弦，右手弹弦，弹的部位，一般在岳山与一徽之间，高音区的按音亦可在一徽左右，以便取音柔和。右手向徽弹出叫“出”，向身弹入叫“入”。不论弹入弹出，都略倾向琴面，音较丰满。且入弦勿深，一般不要超过指尖或甲背的三分之一。弹弦只用大、食、中、名四指，小指禁而不用故叫禁指。四个指头分别向两个方向弹入弹出，产生了擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘等八种指法，叫右手基本八法，其余复合指法、特殊节奏及和声指法，都是由这八种基本指法演变或组合而成。 ， 尸(擘)：用大指甲背弹入，大指中末二节微弯，仰卧掌下，弹时急倒竖，虎口放开，其运动在中节与腕力并用。食中名三指平直，中节粘连，末节参差。禁指微翘，甲尖稍
仰。
乇(托)：大指倒竖，虎口张开，先肉后甲，向外托出。其运动在中节与腕力并用。弹后大指仍伏掌下，食中名三指平直，中指中末二节稍低于食名二指，指缝稍开，禁指如前。
木(抹)：用食指弹入，先肉(触弦)后甲(拨弦)。食指屈其根节，伸其中末二节，大指中末二节微弯，侧伏于食指下，指尖距食指约一弦。每抹入必将食指箕斗落在大指甲尖抵住。其运动在食指中末二节之力。中名二指俱平直，指缝稍开，高低参差，禁指如前。
", (挑)：用食指甲背弹出。食指屈其中末二节，大指微弯，以甲尖抵住食指箕斗，向外挑出。其运动在食指中末二节，大指帮贴用力。中名二指微弯，余势与抹同，禁指如前。
勹(勾)：用中指弹入，先肉后甲。中指屈其根节，坚直其中末二节，大指侧伏于中指下。每勾入必使中指末节落在大指甲尖抵住，并可搁在下一根弦上。其运动在中指坚劲之力。食名二指平伸，高于中指，禁指如前。
(剔)：用中指甲背弹出。中指屈其中根末节，
与大指作圈形，以大指甲尖抵住箕斗。其运动如挑法。食名二指微弯，高于中指，禁指如前。
丁(打)：用名指弹入，先肉后甲。名指屈其根节，
伸其中末二节。其运动在根节屈伸之力打入，食中二指粘连伸直，高于名指。大指则张开虎口，直其中末两节，作八字形。禁指如前。
(摘)：用名指甲背弹出。名指屈其中根末节，．与
剔相似，唯不用大指抵住。其运动在于名指根末二节之力。食中二指粘连微弯带俯，大指微屈其中末二节，虎口稍开。禁指如前。
(2)古琴左手指法符号
古琴左手按弦，也同样只用大食中名四指，小指仍禁而不用。左手指法极为丰富，根据它们的作用和效果，可分为五类：左手主要指法，表示用哪个手指和用什么手法按弦，有大、食、中、名、跪、散、泛等；此外还有上下进退等走音指法；有罨、虚罨、捐起、带起、放合等打弦带弦发音指法；更有吟、猱、绰、注等装饰指法；还有左右手复合指法。现分述如下：
大(大指)：大指末节微屈，侧伏于食指下，虎口半开，用侧面按在弦上。大指按弦有两个部位，一是半甲半肉处，一是骨节处，当两弦连弹时，两部位就要兼用。按弦时食中二指粘连微弯，名指微弯带俯，禁指微翘，甲尖稍仰。 亻(食指)：食指自然的平按在弦上，用箕斗处按。食指按弦多用于弹泛音的时候。此外有时与大指同用，大指用半甲肉处按内弦，食指用箕斗左侧按外弦。
中(中指)：屈其根节，伸直其中末节，用箕斗处偏左按于弦上，食名二指平伸，大指侧侍，禁指如前。 夕(名指)：屈其中节，务必凸出末节，于箕斗处左侧按之，大食中禁四指如前。中指绝不可压在名指上帮助用力。
? (跪指)：名指屈其中节，跪其末节，用指背跪按弦上。按法有两种，或用甲背，或用骨节处，都要用左侧按。
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