亚马逊丛林：原始部落颠覆人类语言理论(上)译读纽约客

亚马逊丛林：原始部落颠覆人类语言理论（上）  译

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亚马逊丛林：原始部落颠覆人类语言理论本文原载于The New Yorker作者/JOHN COLAPINTO编译/MY & Lucas & 雨山 & 阿呆 & eve 译读：T-Read | 译读纽约客：TreadNY

编者按 在亚马逊河流域及热带雨林，生活着许多因自然环境而得以与世隔绝的原始部落，“皮拉罕”部落就是其中一支，他们尤其抵触外来的任何变化，使用的语言也因此相当原始，连123这种表示数字的词汇都没有……这种最纯粹、最原始的生活和语言几乎没有受到现代生活的影响，也因此成为了语言学家热衷研究的对象。遗传和文化，哪个对语言的影响更大？语言影响思维还是思维影响语言？有没有一套所有语言都适用的语法规则？一群有故事的语言学家试图在这里找到答案。本文写于2007年，在2015年被选为纽约客的最佳故事，全文太长，切割成了两部分，第二部分将于周六晚上发出，?(? ?·?ω?·? ?)?不见不散。

去年七月的一天清晨，我和美国语言学家丹·埃弗里特走下一架塞斯纳水上飞机的趸船平台，踏上了位于巴西西北部热带雨林的一片浅滩。它紧挨亚马逊河一条狭长而蜿蜒的支流——麦驰河。抬头仰望，河滩上站着三十来个人，男人、女

人、孩子，皮肤黝黑，个头不高。有些手里抓着弓和箭，还有些背着孩子。他们来自一个叫“皮拉罕”（Pirah?，发音“pee-da-HAN”）的原始狩猎部落。埃弗里特55岁，身体壮实、蓄着红胡子，说起话来低沉有力，以前还做过基督教福音派的牧师。他出现在河滩上时，人群中发出了一种奇异的鸟鸣，旋律虽悠扬，但对于不熟悉这一切的人来说，基本难以把这声音和人类语言联系起来。皮拉罕语与其它现存的语言毫无关联，只有八个辅音和三个元音，是已知的发音系统中最为简单的一种。但是它的语调、重音、音节长度的构造又极其复杂，说话者可以完全不发元音和辅音，仅靠哼、唱、吹口哨就能进行对话。对于外来者来说，这实在是一种让人难以捉摸的语言。在埃弗里特和他的妻子克伦在上世纪70年代作为传教者来到皮拉罕部落之前，没有任何外来者成功掌握这一语种。埃弗里特最终脱离了基督教，但他和妻子却在这儿断断续续地过了三十年，习得了西方人不曾掌握的皮拉罕语。 “Xaói hi gáísai xigíaihiabisaoaxái ti xabiíhai hiatíihi xigío hoíhi，”埃弗里特用急促而不连贯的皮拉罕语对他们介绍，我是一位“短暂停留的过客”。男人和女人们齐声回应道，“Xaói hi goó kaisigíaihí xapagáiso”。

埃弗里特转向我。“他们想知道你在‘歪脑袋’语（crooked head）里叫什么”。

‘歪脑袋’是部落对皮拉罕语以外任何语言的统称，蔑视的

味道显然无疑。皮拉罕人对除了本族语言以外的其它任何语言都不屑一顾。在亚马逊地区的诸多部落，似乎只有他们还在使用单一语种。他们嬉闹着把我的名字转告给彼此，每次转述就变味一点，一直到我的名字成了难以辨识的音节。从那以后，他们再也没有叫过我的原名，但给我起了个抑扬顿挫的皮拉罕名：Kaaxáoi，一个住在村庄下游地区的皮拉罕人，据说长得很像我。“这事儿和我写的有关该部落的论文完全一致，” 埃弗里特后来告诉我，“他们抵制外来世界的任何内容，就是对这些不感兴趣，从巴西人18世纪在密林中第一次发现他们起，就一直是这样。” 去年秋天，埃弗里特成为了伊利诺伊州州立大学语言、文学和文化部的负责人。25年来，他一直都在发表有关皮拉罕的学术著作和论文。但一直到2005年年初，他的工作都鲜为人知。2005年，他在个人网站上发布了《皮拉罕文化对语法和认知的限制》（Cultural Constraints on Grammar and Cognition in Pirah?），而后该文在美国人文科学杂志《文化人类学》（Cultural Anthropology）上发表。文中描述了皮拉罕部落极为简单的居住条件和质朴的文化状况。埃弗里特写道，皮拉罕语里没有数字、有关颜色表达的词语不固定、没有完成时态、没有文化记忆、没有艺术或绘画传统，也没有像“所有”“每一个”“大多数”“很少”这样的量化词语——一些语言学家认为这些词是构成人类认知的基础。但是埃弗里特最引人注目的表述在于皮拉罕