二月河及其《乾隆皇帝》
《乾隆皇帝》是二月河帝王系列的最后一部。从创作上来讲，作者已从《康熙大帝》、《雍正皇帝》前两部的技巧上更进了一层，不仅笔法渐趋老练，创作思想也进一步的成熟，以极其从容之笔塑造了清朝乃至封建时代的最后一位杰出帝王。从创作理念这个层面上，来关照文本，不难发现，作者是以一种悲悯的态度来审视、塑造这位帝王，用悲剧的手法来解读历史，进行历史小说的艺术创作。
首先，文本的标题往往能显现出文本的主题，二月河很明显地在利用题目这个窗口来标明自己的一种创作意图：用它来显示结局，显示人物的命运。
从作者为《乾隆皇帝》这部书的命名上来看，多少已显露出作者的态度：随着时间的流逝，乾隆王朝就像天上的晚霞一样，很美好可是也很短暂，晚霞褪尽就是无边的黑夜。第一部《风华出露》这个名字还带有许多少年意气。第二部《夕照空山》的命名中“夕”、“空”二字的使用，其实已显露出作者的创作态度：夕阳无限好，只是近黄昏。其中已有了一些慨叹。第三部《日落长河》命名的寓意更加明显：乾隆的政治虽然越来越成熟，但也越来越黑暗，不是盛极，而是步步在走下坡路。第四部《天步艰难》这个名称体现出的
是盛世的艰难，历史已到了一个新的时期，任谁想挽住历史的尾巴，拖住历史的脚步，也是枉自费力。所以从作者给作品的命名当中，就可以看出：任是乾隆再精明强干，也阻挡不了历史的脚步。作者越是把乾隆描写得能干，越显出他的悲情意味。正如在《天步艰难》的三十八回中，乾隆与其弟的一段对话的描写：“……‘天步艰难，我知道，天步艰难也要走下去’……不要紧，还是要走下去的……弘昼没有说话，行宫的铜马在风中叮咚作响，涟漪秋波一浪接一浪拍岸涌来，忘神之间仿佛又觉得湖水动荡，像是湖岸在逆水行而进似的……”这一段中乾隆的要坚持走下去与湖水的逆进的描写，既是说乾隆的生存状态的艰难，又是说整个时代，他也感到了这是一种不可为的事情，但是却又身不由己，而且再加上他的雄心壮志，就为自己和国家选定了一条悲壮的不归路。这条不归路的艰辛，是一种无可奈何的结局，也是一种“落霞”般的壮美。
其次，从小说中的其他人物的语言中，我们也可以看出作者创作时的悲剧心态。这主要体现在不同人物对乾隆的评价上。
张廷玉这个三朝老臣，四十年的太平宰相，在乾隆朝为要入贤良祠一事让乾隆十分不高兴，差点不能圈一个完美的圆。而从张廷玉这个历尽宦海的人眼中审视乾隆，初登皇帝宝座的乾隆“……不愧是圣祖爷亲手调教，久经朝务的……
这些事……被弘历说了个滴水不漏”。[1]在定了雍正的庙号后，张廷玉“……往日只觉得弘历温和儒雅精明聪慧，此时见着真颜色，才知道是个比之雍正更难伺候的主儿”。[2] 刘统勋在《天步艰难》第四回中走近乾隆身边，看到“……已经年过不惑的人了，看上去还是那么硕秀……坐立行走，都显得十分精神……刘统勋不禁暗自掂掇，这主儿每日要披阅七万字奏折，还要接见大臣，骑射布库样样不误，吟诗弄赋棋书自娱，亏他怎么打熬这么好的筋骨……” 作者通过这两个不同的大臣的角度，描写了一个勤奋能干的封建帝王形象。而乾隆无论是外表还是内在精神，也确实给臣子们一个好榜样，清晨很早起床，练功上早朝，晚上批奏折到深夜，的确是一位能干的皇帝。而他的能干，也使国家的门户闭的更紧，使历史的车轮转的更慢，在整个的《乾隆皇帝》里几乎没有与外国的任何交流的描写。 乾隆之弟弘昼，对其兄是这样评价的：“……私底下，臣弟常把皇上、李世民、朱元璋还有圣祖相比，……皇上处处比他强。朱元璋洪武之治……不可同日而语。圣祖……开国不久……，若论滋繁百务兴隆天下熙和，皇上之治已远过圣祖。……兄弟虽不管事，心里给您叫好儿呢！”[3]这一段话无论是真情还是假意，都可看作是对乾隆的评价。作为乾隆，他也需要这样的话来坚定自己的信念。而信念越坚定，他离悲剧人生就越近，就离真正的富强越远。
二月河及其《乾隆皇帝》
