第一章 导言
如何合理地配置和利用有限的资源，就成为人类社会永恒的问题。经济学正是为解决这个问题而产生的。也正因为经济学所要解决的问题如此重要，所以它被称为“社会科学的皇后”。
经济学家们常常谈论“大炮与黄油的矛盾”。这是指，任何一个社会都拥有一定量的资源，并用于生产各种物品。资源的量是一定的，所能生产的各种物品的量也是有限的。多生产某种物品就要少生产其他物品。为了简单起见，假设一个社会只生产大炮与黄油这两种物品，那么，多生产大炮就要少生产黄油，多生产黄油也就要少生产大炮。这种“大炮与黄油不可兼得”的情况就是“大炮与黄油的矛盾”。 假定在一个社会资源既定的情况下，如果只生产大炮可以生产15万门，只生产黄油可以生产5万吨，在这两种极端的可能性之间，还存在着大炮与黄油不同数量的组合。假设这个社会在决定大炮与黄油的生产时提出了A,B．C,D．E,F六种组合方式，则可以作出表1一1
可能性 A B C D E F
黄油（万吨） 0 1 2 3 4 5 大炮（万门） 15 14 12 9 5 0 可以根据表1一1，我们可以作出 图1一l：
在图l—l中，连接A、B、C、D、E、F点的AF线是在资源既定的条件下所能达到的大炮与黄油最大产量的组合，被称为生产可能线或生产可能性边界（production possibility frontier）。AF线还表明了，多生产一单位大炮要放弃多少黄油，或者相反，多生产一单位黄油要放弃多少大炮，因此，又被称为生产转换线。 “大炮与黄油的矛盾”向我们提出了这样一些问题： ——为什么社会所能生产的大炮与黄油是有限的? ——社会在生产大炮与黄油的六种可能性中选择哪一种? ——为什么有时社会生产的大炮与黄油的组合达不到AF线，而只能在G点上?
——如何使社会生产大炮与黄油的可能性超出AF线，例如，达到H点？
第一节 经济学的研究对象（Study Objects of Economics）
“大炮与黄油的矛盾”根源于资源的有限性，经济学研究的对象正是由这种资源的有限性所决定的。
一、为什么社会能生产的大炮与黄油是有限的：稀缺性（Scarcity）
生产大炮与黄油需要各种资源(resource)(资本、人力、自然资源等)。如果这些资源是无限的，能生产出来的大炮和黄油是无限的，那么，就没有“大炮与黄油的矛盾”，也就不需要经济学了。但谁都知道，人类社会的资源永远是有限的。在经济学中，这种资源的有限性被称为稀缺性。我们可以给稀缺性下这样一个定义：
相对于人类社会的无穷欲望(wants)而言，经济物品(economic goods)，或者说生产这些物品所需要的资源总是不足的。这种资源的相对有限性就是稀缺性。
用我们所举的例子来说，一个社会为了保卫自己的安全或侵略他国，所需要的大炮是无限的，为了提高本国人民的生活水平，所需要的黄油也是无限的。但是，能够用于生产大炮与黄油的资源是有限的。相对于欲望无限性的资源有限性就是经济学中稀缺性的含义。 这里要注意的是，经济学上所说的稀缺性是指相对稀缺性，即从相对的意义上来谈资源的多寡的。这也就是说，稀缺性不是指能用于生产大炮与黄油的资源的绝对数量有多少，而是指相对于人类欲望的无限性而言，再多的资源也是不足的。资源再多也是一个既定的量，任何一个既定的量与无限性相比，总是不足的，也就具有稀缺性。 但是，这种稀缺性的存在又是绝对的。稀缺性是人类社会永恒的
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