第一章 汉字的起源
文字在产生之前，人们为了帮助记忆、交流思想、传递信息，曾经采用了各种各样的记事方法。东汉著名文字学家许慎在他的著作《说文解字》里，谈到过汉字的起源： “古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜（仪），近取诸身，远取诸物，于是始作易八卦，以垂宪象。及神农氏，结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以义，万品以察，盖取诸‘夬’。”
许慎认为，汉字产生之前，曾有过一些过渡阶段。起初是庖牺（伏羲）氏创作八卦符号用来表示世界万象；其后有神农氏结绳记事，但却难以适应日益繁多的事物；直至黄帝的史官仓颉创造了书契文字，百官由此得到治理，万民由此得到督查。
1. 结绳记事
在没有文字的时代，记事的方法可能有多种，结绳是原始民族普遍采用的一种记事法。所谓结绳记事，就是在绳子上打结，原始时期，人们用柔软而有韧性的树皮搓成细绳，然后将数十条细绳排列整齐悬挂在一处，在上边打结记事。大事打大结，小事打小结，先发生的事打在里边，后发生的事打在外边。
不论用一根绳子打结，还是用多根绳子横竖交叉，这样的方式似乎只能帮助记忆，本身还不能独立完整地记录事情，所以几乎不可能形成文字，只能说它是文字产生前的
孕育阶段。
2．契刻记事
除了结绳记录之外，还有通过在树皮上、木头上做记号以及契刻等方法来记事的。 契刻也往往与数字有关。人们将数目用一定的线条做符号，刻在木片或竹片上，作为双方的契约。后来人们把契从中间分开，作为两半，双方各持一半，以两者吻合为凭据。古代契上刻的数目主要适用来做债务凭证的。
木契上的简单刻划，也只起帮助记忆的作用，不能算是文字。不过，契刻的这种形式，却很可能是最早的文字书写形式之一。古人利用这种形式把一些数字符号或象形符号刻划在器或竹木片上，用以传递某种信息，就有可能逐渐演化成类似青铜器文字或竹简木牍这类文书，继而慢慢形成了文字和文献。
3. 仓颉造字
按照中国传统的说法，汉字是由华夏民族始祖黄帝的史官仓颉创造的，战国两汉时代，普遍流传仓颉造字的传说，当时的文字启蒙书（也是最早的字典）称为《仓颉篇》，也反映了这种观念。
古人把汉字看做神圣的东西，认为造字的人也跟普通人不一样。《子·本经》更说：“昔者仓颉作书而天雨栗，鬼夜哭。”到了汉代，特别是汉武帝以后，人们更把仓颉神话，说他“四目灵光”，与凡人不同。而东汉文字学家许慎在《说文解字》里对仓颉造
字说加以肯定，此后人们更加坚信不疑。
在原始时代，人们为常常会在竹木片或其他器物上刻画一些符号来帮助记忆。这种符号通常不可能有固定的读音和意义，自然不能看作文字。只有当这些符号有了相对稳定的读音和意义，并且集中在一起用于记录语言，才具备文字的性质。因此，历史的发展需要出现一个（或少数几个）人来进行文字的搜集和加工整理。
文字的产生并非是一人之功，肯定集合了众多的智慧，但是类似仓颉这样的人物出现并首先为文字的形成做好充足的铺垫，也许是合乎历史条件的事情。
第二章 神秘的甲骨文
1. 最古老的汉字
殷商时代的甲骨文是迄今发现最早也是最完备的汉语古文字资料。关于它的发现，有一段曲折的故事。
公元1899年（清光绪二十五年），清国子监祭酒、古文字学家王懿荣生了场病，医生给他开的药方上有一味药叫“龙骨”。文学家鹗在王家做客，两人都好奇这“龙骨”究竟为何物，于是拿出来一同观看，却发现这些“龙骨”是大大小小的骨头片，上面还有些契刻的图画，似文字非文字。两个老朋友感到惊讶，王氏重金购买大量龙骨作了初步的研究。
1900年，王懿荣的甲骨转归了鹗所有，他的亲家罗振玉得知这些甲骨来自于的小屯村，遂派人大力搜求，并对其上文字作了一些考释。原来，这些“龙骨”是省县的农民
汉字地演变(总)
