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抗菌天网：免疫系统的“血肉长城”
在人类的免疫系统中，中性粒细胞们算得上是最“悲壮”的群体之一。它们占人体内白细胞总量的60%左右，在骨髓中生长直至成熟，随血液流动周游全身。当病原微生物侵入体内造成感染时，中性粒细胞会第一时间聚集在感染的发生部位，试图驱赶和杀灭那些进入人体的不速之客。在未经活化的状态下，最多两三天的时间，这些细胞就会死亡，然后被免疫系统清除。与此同时，新的中性粒细胞会从骨髓中分泌而出，代替它们的前辈执行监察和守卫的职责，死而后已。
中性粒
细胞的3D模型。图片来源：blausen.com
最后的杀招：自我牺牲织“天网”
作为保卫人体的战士之一，中性粒细胞手上有什么“家伙”？与人类的现代战争不同，人体内的“战争”往往以肉搏战的形式开始。中性粒细胞通
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常聚集在病原入侵地点，试图进行吞噬并消化。对它们来说，“吃掉敌人”的打法当然是最经济的选择——既完成了消灭任务，又饱餐一顿。
如果肉搏战役进展不顺利，中性粒细胞会进行脱粒作用——分泌体内包含有杀菌物质的颗粒，对细菌进行“远程杀伤”。这些物质主要包括溶菌酶，水解酶和过氧化物酶类。
早些年，人们认为中性粒细胞主要通过以上两种方式进行杀菌：吞噬病原然后消化，或者分泌抗菌分子。而随着研究的进一步深入，2004年，科学家们发现了中性粒细胞的充满悲剧英雄色彩的“终极武器”——中性粒细胞胞外陷阱（Neutrophil Extracellular Traps，NETs，缩写意为“网”）。
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2004
年，《科学》的一篇封面文章揭示了中性粒细胞不为人知的“秘密武器”。图片来源：Science
在特定的情况下，中性粒细胞会毅然赴死（这一过程被称为“NETosis”），自我牺牲并释放体内的物质，组成一张“天网”擒获周围的微生物。这张网可谓是中性粒细胞的“血肉”筑成的：NETs中包含大量的DNA、组蛋
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白，以及大量其他蛋白质。大量的组蛋白不仅自身具有抗菌作用，还能够为NETs提供巨大的质量，使NETs能更为有效的限制病原菌的活动。其他蛋白质中则包含能够对细菌产生直接杀伤的蛋白酶体以及能够结合金属离子造成细菌养分不足的金属结合蛋白。
在这倾尽一切的最后杀招中，连在正常细胞中最为重要的遗传物质，也身先士卒上了战场。今年年初的一项研究指出，在NETs中，DNA可能发挥着黏附和杀灭两大作用。目前的观点更倾向于认为，是DNA与NETs上的结合蛋白一起，构成了“天网”杀灭细菌的最主要力量。
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NETs 束缚从外
界侵入的“不速之客”。左上：中性粒细胞；右上：NETs；中：被NETs束缚的弗氏志贺菌；左下：被NETs束缚的金黄色葡萄球菌；右下：被 NETs束缚的白色假丝酵母。图片来源：Volker Brinkmann & Arturo Zychlinsky，Nature Reviews Microbiology
抗菌天网中性粒细胞
