二、明代文学发展概况 （一）明代文学分期
明代文学以嘉靖时期为界分为前后两期。
明前期文学的著名作品几乎都集中在元明之际。戏曲、小说成就较高，《三国志通俗演义》、《水浒传》等长篇章回小说的问世，以及一些南戏改编作品，为明后期小说、戏曲的繁荣准备了一定条件。
明后期，小说和戏曲再现辉煌。产生了许多杰出的作家和作品，如徐渭和《四声猿》、汤显祖和《临川四梦》、吴承恩和《西游记》、兰陵笑笑生和《金瓶梅》、冯梦龙和《三言》、凌濛初和“二拍”等。在诗文方面，最突出的是公安派。 （二）俗文学地位的提高和繁荣
在传统文学观念中，人们一向把诗歌、散文等雅文学视为正宗，而把小说、戏曲等俗文学视为鄙野之言，甚至是淫邪之辞。明初，朱元璋还制定了压抑通俗文学的政策。但是，后来出于最高统治者自己享乐的需要，他们又往往破坏了某些禁令。朱元璋就喜欢听平话，特别是后来承平日久，荒淫无耻的帝王们在寻欢作乐之余，对小说、戏曲的兴趣越来越浓厚，正德皇帝爱看《金统残唐记》，万历皇帝爱看《水浒传》，上行下效，朝廷大臣、文人学士也开始爱好俗文学。这为俗文学地位的提高和繁荣，创造了很好的条件。
明代从理论上肯定俗文学的价值从李梦阳赞扬民歌开始，到嘉靖以后，李贽、袁宏道、汤显祖、冯梦龙等，都为俗文学大声疾呼。李贽把《西厢》《水浒》称作“古今之至文”（《童心说》），袁宏道将词、曲、小说与《庄》《骚》《史》《汉》并提，称《水浒》《金瓶梅》为“逸典”（《觞政》）。冯梦龙认为小说比《论语》《孝经》的感染力 “捷且深”。这些言论，在当时都无异于振聋发聩，对俗文学繁荣起了巨大促进作用。
明代俗文学最引人注目的首先是小说的勃兴。长篇章回小说的发展，以《三国》《水浒》《西游》《金瓶梅》这“四大奇书”为主要标志。短篇小说以“三言”“二拍”为突出代表。其次是戏曲的兴盛。由宋元南戏演变而来的传奇，是明代戏曲的主流。明前期传奇，总的色彩比较黯淡。嘉靖以后，“三大传奇”陆续问世；“四大声腔”中，昆山腔、弋阳腔异常火爆。涌现了汤显祖、沈璟等一大批剧作家和曲论家，杰出的《牡丹亭》把传奇剧的创作推向了高峰。随着南戏传奇的繁荣，北区杂剧也开始了蜕变。明初皇室作家朱有炖，率先打破元杂剧一本四折、一人主唱的惯例，开创了对唱、合唱、接唱等形式，甚至有南北合套的体式。明中叶，出现了明代首屈一指的杂剧作家徐渭和他的《四声猿》，展示出明杂剧的特殊风貌。 （三）对文学特性认识的深化
俗文学的发展，促进了人们对文学特性的进一步认识。主要表现在：一是高度重视文学的情感特征；二是清晰认识文学的“虚”“实”关系；三时开始关注人物的性格刻画；四是更加注重文学语言的通俗易懂。
（四）众多的文学群体及文学的论争 1、不同的文学群体形式
明代文学集团林立，流派纷呈。标新立异，争讼不息。明初以“三杨”和李东阳等台阁文人为核心的群体，以同声相应、同气相求而成，其性质属于兴趣型；中叶以后的文人集团，如前后七子、唐宋派、公安派等，都各有鲜明的理论主张，其团体性质属于主张型；万历以后，国事日非，文人结社多指斥朝政，臧否人物，党同伐异，具有鲜明的政治色彩，如复社、几社等，这类团体属于政治型。 2、明代文学论争的特点
最受人注目的是“主张型”的文学团体的论争。其特点是：各有明确的文学主张；都有较强的革新意识。另外也有故意标新，矫枉过正，拉帮结派，不容异己的霸气倾向存在。当然，正常的论争可以促进文学的创作，如“唐宋派”的创作，“沈汤之争”后的情形都是。
明代文学概况
